EE UU asume que habr¨¢ miles de muertos

El Gobierno de EE UU solicit¨® ayer oficialmente a la Uni¨®n Europea y a la OTAN que env¨ªen ayuda de emergencia para hacer frente a la tragedia causada por el hurac¨¢n Katrina. Desde unidades potabilizadoras a comidas preparadas, pasando por tiendas de campa?a o sillas de ruedas, la lista fue elevada desde Bruselas a los distintos Gobiernos para que comuniquen cuanto antes en qu¨¦ medida pod¨ªan responder a las peticiones planteadas. Las proporciones de la tragedia vivida en el golfo de M¨¦xico s¨®lo empiezan a intuirse ahora. Michael Leavitt, responsable de Sanidad y Servicios Humanos del Gobierno estadounidense, dio por hecho ayer en televisi¨®n que habr¨¢ millares de muertos.

La solicitud de ayuda a la UE se hizo a trav¨¦s de su oficina de representaci¨®n en Washington, donde la Agencia Federal de Gesti¨®n de Emergencia hizo saber que necesitaba 500.000 comidas preparadas, 50.000 botiquines de urgencia, 50.000 mantas, 50.000 toldos impermeables, 25.000 tiendas de campa?a y 100 camiones potabilizadores de agua. A la lista presentada a la OTAN, con elementos semejantes, se a?ad¨ªan sillas de ruedas y generadores el¨¦ctricos.

La lista fue remitida a los Estados para que comuniquen a Bruselas cuanto antes qu¨¦ pueden ofrecer de lo pedido. Con las veinticinco respuestas esperadas se elaborar¨¢ una conjunta para ser remitida a la presidencia brit¨¢nica de la Uni¨®n, que act¨²a como coordinadora pol¨ªtica de la operaci¨®n de socorro comunitario, mientras desde Bruselas se coordina la ayuda interna. Londres elevar¨¢ a Washington la propuesta europea. "La respuesta y env¨ªo de la Uni¨®n pueden ser r¨¢pidos, depender¨¢ de lo que tarde EE UU en reaccionar a nuestra oferta", se?al¨® la portavoz, Barbara Helfferich. El Gobierno sueco ofreci¨® ayer un avi¨®n para el trasporte de la ayuda comunitaria. En la OTAN se sigui¨® un procedimiento an¨¢logo de comunicaci¨®n a los aliados y acopio de material.

La situaci¨®n en los tres Estados afectados por el hurac¨¢n es desoladora y el Gobierno da por hecho que habr¨¢ miles de muertos como consecuencia de las inundaciones. "Creo que es evidente que ser¨¢n miles", dijo Michael Leavitt, responsable de Sanidad y Servicios Humanos del Ejecutivo a la CNN, advirtiendo de que es demasiado pronto como para dar cifras concretas. Las autoridades de Luisiana hab¨ªan identificado anoche a 59 cad¨¢veres, pero subrayaron que la cifra de fallecidos ser¨¢ muy superior.

Casa por casa

"Creo que tenemos que preparar al pa¨ªs para lo que va a suceder", dijo por su parte Michael Chertoff, responsable de Seguridad Nacional y uno de los miembros del Gabinete que ayer estuvo en la zona. Chertoff prefiri¨® no especular con cifras, pero su reflexi¨®n no dej¨® espacio para las dudas: "Lo que va a suceder cuando se retire el agua de Nueva Orleans es que vamos a descubrir a la gente que muri¨®, quiz¨¢ metida en sus casas o arrastrada por la corriente; vamos a encontrar a gente por las calles. Va a ser una escena tan horrible como cualquiera puede imaginar". El rescate de las v¨ªctimas ser¨¢ una tarea lenta y dif¨ªcil, de d¨ªas o de semanas, anticip¨®: "Vamos a ir casa por casa; no lo vamos a resolver de la noche a la ma?ana".

Chertofflanz¨® un aviso a los ciudadanos que se niegan a ser evacuados: no se les va a dejar opci¨®n. "No vamos a poder dejar que haya gente en sus casas que piense que vamos a darles agua y comida durante semanas o meses mientras sacamos el agua y limpiamos la ciudad". Por si no estuviera clara la perspectiva de que la ciudad no ser¨¢ habitable durante varios meses, Chertoff a?adi¨®: "B¨¢sicamente, lo que vamos a hacer es trasladar Nueva Orleans a otras partes del pa¨ªs; tenemos que albergar a la gente en refugios, alimentarles, educar a sus hijos, proporcionarles alojamiento para un plazo medio de tiempo y, adem¨¢s, tenemos que darles esperanza".

La situaci¨®n en Nueva Orleans -m¨¢s soldados, menos refugiados- era ayer relativamente mejor que en d¨ªas pasados. La llegada de las tropas de combate y el incremento de la Guardia Nacional -en total, el despliegue llega a 40.000 soldados- permiti¨® a Chertoff afirmar: "No hay ninguna duda de que la ciudad es ya segura. Tenemos ya el personal adecuado como para garantizar el ¨¦xito del esfuerzo de evacuaci¨®n". No obstante, un confuso tiroteo por la noche puso en duda que la situaci¨®n est¨¦ realmente bajo control. Al menos cuatro personas murieron y otra result¨® herida, aparentemente en un intercambio de disparos con la polic¨ªa en un puente de la ciudad.El esfuerzo de evacuaci¨®n es un gisgantesco puente a¨¦reo organizado por decenas de aviones de transporte militar y civil y de helic¨®pteros que en las ¨²ltimas 48 horas logr¨® sacar de la ciudad a casi 20.000 personas que no hab¨ªan conseguido salir y que seguir¨¢ funcionando hasta vaciar Nueva Orleans. Lo que el secretario de Transportes, Norman Mineta, ha llamado "la mayor operaci¨®n a¨¦rea de emergencia de la historia de EE UU" tiene su base en el aeropuerto Louis Armstrong, a 24 kil¨®metros del centro de Nueva Orleans, a donde llegaban los refugiados en helic¨®ptero. Desde all¨ª sal¨ªan en avi¨®n a distintas partes del pa¨ªs. Los equipos m¨¦dicos del aeropuerto atienden a los exahustos ciudadanos que llegan despu¨¦s de varios d¨ªas atrapados en sus casas o alojados en refugios.