Las primeras fuentes hidrotermales en el Atl¨¢ntico sur
El proyecto Chess se puso en marcha hace tres a?os bajo la direcci¨®n de Paul Tyler (National Oceanography Centre, Southampton, Reino Unido) y Christopher German (Woods Hole Oceanography Centre, EE UU) y con la coordinaci¨®n de Eva Ram¨ªrez. La Sloan Foundation aporta la financiaci¨®n de base, pero los fondos para las expediciones cient¨ªficas deben salir de los presupuestos de investigaci¨®n de los diferentes pa¨ªses. Las previsiones son que todos los proyectos pertenecientes al Censo de la Vida Marina, incluido Chess, se prolonguen hasta 2010 (informaci¨®n, en la direcci¨®n:www.noc.soton.ac.uk/chess/home_es.php).
El programa se centra en las tres zonas que se consideran clave en lo que se refiere a posibles descubrimientos sobre fuentes hidrotermales y surgencias fr¨ªas: el cintur¨®n atl¨¢ntico ecuatorial, una franja que arranca en el golfo de M¨¦xico y se extiende hasta las costas de ?frica; el sureste del Pac¨ªfico, frente a Chile, y las aguas que rodean a Nueva Zelanda.
La ¨²ltima expedici¨®n, el pasado mes de abril, fue un ¨¦xito: se encontraron las primeras tres fuentes hidrotermales en el Atl¨¢ntico sur, por debajo de las grandes zonas de fractura de la dorsal atl¨¢ntica a la altura del ecuador. Esta campa?a ha sido, adem¨¢s, un buen ejemplo de c¨®mo los proyectos globales como Chess facilitan la cooperaci¨®n entre equipos y aceleran considerablemente la obtenci¨®n de resultados. Normalmente, el grupo que determina la localizaci¨®n no dispone del equipo necesario -robots o submarinos- para explorar en profundidad, de modo que tiene que regresar a su base, presentar un nuevo proyecto e iniciar otra campa?a. "En oceanograf¨ªa profunda, pueden pasar tres a?os desde que arrancas un programa hasta que se est¨¢ realmente trabajando porque se necesitan equipos muy grandes. Se tarda mucho en acceder a los equipos y a la financiaci¨®n", explica Ram¨ªrez.
En esta ocasi¨®n, los datos del descubrimiento se pasaron a un grupo de la Universidad de Kiel (Alemania) que ya trabajaba en la zona con un robot submarino y un mes m¨¢s tarde se dispon¨ªa de las primeras fotos de las fuentes hidrotermales del Atl¨¢ntico sur. Los art¨ªculos que describen ambos proyectos se publicar¨¢n en breve.
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