"Quer¨ªa demostrar que soy bueno"

El primer ruso del que se habl¨® con profundidad en la Vuelta fue de Iv¨¢n Ivanov, aquel que ayud¨® a Perico Delgado en Navacerrada en la Vuelta de 1989 y a quien luego el segoviano, feliz por haber ganado su segunda Vuelta, le dio un sobre con su direcci¨®n por si volv¨ªa a Segovia. Del segundo ruso, de Denis Menchov, se habla ahora, 16 a?os m¨¢s tarde, porque, llegado a la mitad de la carrera, es el l¨ªder de la Vuelta, porque puede ganarla. Joseba N¨²?ez, el Potro, le trabaja la pierna izquierda, brillante por el aceite. Al Potro se le da mejor trabajar un masaje con las manos que usar la boca en su nuevo cometido de jefe de prensa de Denis Menchov, pero con la lengua tambi¨¦n es muy h¨¢bil, tan h¨¢bil que Menchov tarda al menos cinco minutos en dejar de re¨ªrse despu¨¦s de que el masajista, que tambi¨¦n fue ciclista, le contara c¨®mo fue su primera p¨¢jara. Cuando ya logra olvidar la an¨¦cdota, Menchov, de 27 a?os, boca arriba sobre la camilla, micr¨®fono pinzado en la camiseta, empieza a responder.

Pregunta. D¨ªa de descanso y de amarillo, ?le sorprende verse as¨ª?

Respuesta. A medias. Mi idea era intentar luchar por alguna etapa y hacer un buen puesto, para m¨ª eso ya era hacer una Vuelta bonita. Pero no pensaba ponerme de l¨ªder porque la Vuelta es una carrera muy grande, aqu¨ª vienen muy buenos corredores, hay favoritos de otros a?os... yo no contaba.

P. Usted dej¨® el Banesto por el Rabobank y en el equipo holand¨¦s le dejaron centrar toda su temporada en el Tour. All¨ª sufri¨® problemas f¨ªsicos y estuvo mal. ?El fracaso le ha hecho llegar a la Vuelta m¨¢s enrabietado?

R. Ten¨ªa ganas de demostrar que soy un buen ciclista. Pero las cosas van despacio. Primero ten¨ªa que recuperarme del Tour y luego pensar en m¨¢s cosas.

P. ?Le sorprende que a la gente le llame la atenci¨®n que usted aguante a Heras en la monta?a?

R. En la Vuelta he demostrado sobre todo que he progresado mucho contrarreloj, porque yo siempre he sido un buen escalador. Cuando veo todo lo que dicen de m¨ª lo considero normal porque Heras es el n¨²mero uno, ha ganado tres vueltas y era el gran favorito.Y tambi¨¦n es l¨®gico que el p¨²blico espa?ol quiera que ganen los corredores espa?oles.

P. Belda dice que prefiere que gane usted antes que Heras; Mancebo, que es su amigo, tambi¨¦n... ?ve a Heras aislado?

R. Yo no me puedo quejar del trato que recibo de la gente, soy un ciclista que procura llevarse bien con todo el mundo. No s¨¦ si Heras est¨¢ aislado, pero s¨ª que se ve que la forma de correr de su equipo, que es muy agresiva, no tiene contento a la gente. Liberty no deja escapadas, pero Manolo Saiz sabe c¨®mo corre.

P. Hace unos d¨ªas no le esprint¨® a Mancebo en Ordino-Arcal¨ªs, ?lo hizo para seguir siendo amigo de Mancebo?

R. Yo me alegr¨¦ de que Mancebo ganara en Ordino. Si no esprint¨¦ fue porque no ten¨ªa derecho a disputar la etapa ya que no hab¨ªa dado ni un relevo en la subida.

P. Otros s¨ª habr¨ªan disputado la victoria, ?lo hizo por una cuesti¨®n ¨¦tica?

R. Yo soy as¨ª. A m¨ª me pidieron ayuda en la subida, yo no colabor¨¦ y no me parec¨ªa ¨¦tico ir a por la victoria.

P. Todo el mundo dice que de la Vuelta que queda los Lagos y Pajares son las etapas m¨¢s duras, pero en su equipo comentan que lo m¨¢s dif¨ªcil ya est¨¢ pasado.

R. Son dos etapas muy dif¨ªciles, importantes, pero creo que para el equipo van a ser f¨¢ciles de controlar. Tambi¨¦n me han dicho que los d¨ªas de Madrid son duros, pero creo que ah¨ª se corre diferente, me preocupan menos.

P. ?Conoce los puertos que le quedan?

R. No los he subido nunca ni los conozco, tampoco he ido a verlos. Pondr¨¦ el 23, como todos, y para arriba.

P. Dicen que usted fallar¨¢ en la tercera semana.

R. En el Tour 2003 aguant¨¦ muy bien la tercera semana. Fue cuando llev¨¦ el maillot blanco y ese a?o llegu¨¦ a Par¨ªs muy bien, fresco.

P. ?Le env¨ªan cartas de ¨¢nimo desde Mutilva, donde vive? ?Tiene pe?a?

R. Nada, nada, ni tengo pe?a. S¨ª que me apoyan mis vecinos y s¨ª que me han felicitado mis compa?eros de la grupeta: Bru, Txente, Zandio, Koldo Gil...

P. ?Desde Rusia se ha interesado alguien por usted? ?Alg¨²n peri¨®dico, alguna televisi¨®n?

R. Nadie. No deben de saber mi n¨²mero de tel¨¦fono.

P. ?C¨®mo se vive siendo un poco ap¨¢trida?

R. A m¨ª me gusta la vida que llevo y c¨®mo me van las cosas. En Rusia el ciclismo es un deporte que no tiene tir¨®n popular, ni fama, ni tampoco lo practica mucha gente.