Suez y Agbar abandonan Argentina por la falta de acuerdo sobre la subida de tarifas

Suez y Agbar rompieron ayer la baraja tras varios meses de negociaciones con el Gobierno argentino de N¨¦stor Kirchner para lograr una subida de las tarifas despu¨¦s de tres a?os de congelaci¨®n. El grupo franc¨¦s y la compa?¨ªa controlada por La Caixa anunciaron que abandonar¨¢n su principal filial en el pa¨ªs suramericano, Aguas Argentinas, que da servicio a 10 millones de personas en la provincia de Buenos Aires. Tras retirarse tambi¨¦n Aguas de Santa Fe, las dos compa?¨ªas conservan todav¨ªa una concesi¨®n, Aguas Cordobesas.

El grupo franc¨¦s Suez, socio mayoritario de la compa?¨ªa Aguas Argentinas -en la que tambi¨¦n participa Aguas de Barcelona (Agbar)- anunci¨® ayer que abandona la concesi¨®n del servicio dando cumplimiento al ultim¨¢tum hecho al Gobierno de N¨¦stor Kirchner el pasado julio durante la negociaci¨®n sobre la subida de tarifas. Los precios permanecen congelados por decreto a ra¨ªz de la crisis institucional, econ¨®mica y social que sufri¨® Argentina a finales de 2001.

"Enfrentados al hecho de que es imposible restablecer el equilibrio financiero y econ¨®mico de la concesi¨®n, Aguas Argentinas ya no puede asumir los riesgos y responsabilidades derivados del servicio de aguas y basuras que presta a la ciudad de Buenos Aires", se?al¨® la compa?¨ªa en un comunicado. Fuentes de Agbar aseguraron que la compa?¨ªa participada por La Caixa tomar¨¢ la misma decisi¨®n que Suez. La medida debe ser ratificada por el consejo de administraci¨®n del pr¨®ximo 19 de septiembre.

Lo que en principio deber¨ªa haber sido una negociaci¨®n complicada pero no imposible de resolver -como ha sucedido con otras empresas extranjeras que han alcanzado acuerdos con el Gobierno argentino-, se fue enquistando hasta llegar a un punto muerto en julio. Suez y Agbar exig¨ªan una subida del 20% en sus tarifas tanto para este a?o como para el pr¨®ximo -adem¨¢s de una salida para enjugar parte de su deuda, que asciende a unos 400 millones de euros-, mientras el Gobierno ofrec¨ªa un m¨¢ximo del 15% durante 2005.

Fuentes de Aguas Argentinas denunciaron adem¨¢s que el Ejecutivo argentino ha variado su estrategia durante los ¨²ltimos meses. En lugar de presentar una oferta firme, volvi¨® a exigir documentaci¨®n sobre las proyecciones econ¨®micas y las inversiones previstas por la compa?¨ªa, algo que la empresa consider¨® que ya estaba cumplimentado.

La direcci¨®n de Suez -que controla un 39,93% de las acciones de Aguas Argentinas, frente al 25,8% de Agbar- decidi¨® entonces iniciar el mecanismo formal de denuncia del contrato y emplaz¨® al Gobierno argentino a que en 30 d¨ªas a partir del 26 de julio restableciera "el equilibrio del contrato". Aguas Argentinas da servicio a 10 millones de personas y cuenta con 3.700 empleados. Tiene previstas unas p¨¦rdidas de 100 millones de pesos (30,3 millones de euros) para 2005 y una deuda de unos 500 millones de euros. Agbar provision¨® en 2002 toda su inversi¨®n en Argentina, con una dotaci¨®n de 216 millones de euros.

Lastres

Las negociaciones se han visto lastradas por varios factores desde la crisis de 2001, m¨¢s all¨¢ de las discrepancias sobre el porcentaje en las subidas. Por un lado, la poca disposici¨®n del Gobierno argentino a colaborar econ¨®micamente en el saneamiento de una empresa controlada por el capital extranjero. Por otro, los cada vez m¨¢s frecuentes encontronazos de la Administraci¨®n argentina con las autoridades econ¨®micas y las empresas francesas, escenificados en la fuerte discusi¨®n p¨²blica que el pasado mes de enero mantuvo en Par¨ªs el presidente Kirchner con representantes del empresariado franc¨¦s.

El tercer factor externo que ha dificultado el acuerdo ha sido la convocatoria de elecciones legislativas para el pr¨®ximo 23 de octubre, en las que Kirchner pretende hacerse con el control de la formaci¨®n a la que pertenece, el Partido Justicialista (PJ). Los negociadores del Gobierno pusieron en las ¨²ltimas horas como condici¨®n que el aumento en las tarifas no fuera difundido hasta pasados los comicios, algo a lo que la empresa se neg¨®. El diario La Naci¨®n aseguraba ayer que incluso el Gobierno hab¨ªa propuesto hacer p¨²blico el acuerdo pero dejando en blanco los espacios referidos a las tarifas.

Ya en los d¨ªas previos al anuncio del abandono de la concesi¨®n ambas partes hab¨ªan emitido se?ales de que las cosas no estaban bien encaminadas. G¨¦rard Mestrallet, presidente de Suez, se declar¨® en Par¨ªs "poco optimista" sobre un acuerdo. En plena campa?a Kirchner hab¨ªa atacado duramente a "supermercados", movimiento que se interpret¨® como un aviso a la multinacional francesa Carrefour. Adem¨¢s, Suez y Agbar ya abandonaron otra concesi¨®n: Aguas de Santa Fe, con 700.000 clientes y 900 trabajadores. Ni Suez ni Agbar se pronunciaron ayer sobre el futuro de una tercera concesi¨®n, Aguas Cordobesas.