Bruselas reduce un 20% el arancel del pl¨¢tano latinoamericano

La Comisi¨®n Europea propuso ayer eliminar las cuotas de importaci¨®n y aplicar un arancel ¨²nico de 187 euros por cada tonelada de pl¨¢tano que entre en la Uni¨®n desde Am¨¦rica Latina. Esta cifra recorta un 20% los 230 euros propuestos por Bruselas el 1 de agosto, rechazados por la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC) por reducir ilegalmente el acceso de los productores al mercado europeo, el mayor del mundo.

La iniciativa de la Comisi¨®n es un ¨²ltimo intento de poner fin a las guerras del pl¨¢tano que se libran desde que en 1993 la UE armoniz¨® en un r¨¦gimen comunitario lo que hasta entonces eran atribuciones nacionales. La puesta en pr¨¢ctica de aquel cambio suscit¨® protestas de los productores latinoamericanos y estadounidenses (en virtud de la nacionalidad de empresas con sede en EE UU como Chiquita), la primera intervenci¨®n de la OMC y una miniguerra comercial entre Bruselas y Washington.

Las aguas se remansaron cuando se pact¨® en 2001 un cambio escalonado que preve¨ªa, hasta final de 2005, un sistema mixto de cuotas y tarifas y, a partir del 1 de enero de 2006, uno de s¨®lo tarifas. Bruselas propuso en enero pasado aplicar a partir de 2006 un r¨¦gimen de importaci¨®n sin l¨ªmites cuantitativos a raz¨®n de 230 euros por tonelada. Nueve pa¨ªses latinomericanos (Brasil, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panam¨¢ y Venezuela) lo consideraron abusivo. En agosto, la OMC les dio la raz¨®n y ahora la Comisi¨®n presenta su nueva propuesta, sin cuotas, de 187 euros por tonelada. El nuevo arancel sustituir¨¢ al actual de 75 euros por tonelada.

La nueva cifra sigue siendo considerada alta por los productores, con los que ahora debe negociar la Comisi¨®n. Para los productores dom¨¦sticos (Francia y Espa?a, principalmente, que cubren el 20% de la demanda europea) la cifra de 187 euros por tonelada es muy baja y abre la v¨ªa a una invasi¨®n de pl¨¢tanos latinoamericanos, que ahora cubren un 70% del mercado comunitario. El 10% restante procede de los pa¨ªses de ?frica, Caribe y Pac¨ªfico, a los que se ofrece exportar a partir de 2006, y sin aranceles, 775.000 toneladas en vez de las actuales 750.000.

Malo para Canarias

Canarias, con 420.000 toneladas anuales, es el principal productor de pl¨¢tano de la UE, un sector que cuenta en las islas con 12.000 productores y genera 17.000 empleos. El presidente de la Asociaci¨®n de Productores de Pl¨¢tanos de Canarias, Manuel Lorenzo, indic¨® ayer que teme la propuesta de Bruselas se reduzca a¨²n m¨¢s, informa Juan Manuel Pardellas.

Lorenzo se reuni¨® en el Ministerio de Asuntos Exteriores con representantes de Espa?a, Francia y Portugal para redactar un documento para defender la producci¨®n comunitaria.