El hallazgo de 45 muertos en un hospital destapa los fallos tras el hurac¨¢n Katrina

La bajada de las aguas sigue poniendo al descubierto muestras de la magnitud de la tragedia y del caos reinante en Nueva Orleans tras el paso del Katrina, cuando decenas de miles de personas esperaron en vano a que las autoridades las evacuaran. Los equipos de rescate anunciaron el lunes el hallazgo de 45 cad¨¢veres en el hospital Memorial Medical Center, que qued¨® inundado, sin luz ni agua corriente. Algunas de las v¨ªctimas murieron despu¨¦s de la llegada del hurac¨¢n mientras esperaban la evacuaci¨®n a temperaturas superiores a los 35 grados.

Parte de los trabajadores del centro sanitario permanecieron en sus puestos para ayudar a los enfermos, mientras el nivel del agua sub¨ªa y los saqueadores entraban en el edificio. Algunos de los cad¨¢veres fueron hallados flotando; otros, en el ¨²ltimo piso del hospital, donde los supervivientes hab¨ªan sido trasladados con la esperanza de que los helic¨®pteros llegaran para evacuarlos. "Se pod¨ªa oler la muerte", declar¨® el sargento Earl Hackeny, de la Guardia Nacional, al peri¨®dico local The Times-Picayune. "Pero el agua ol¨ªa a¨²n peor", agreg¨® Hackeny, que particip¨® en la recogida de cuerpos d¨ªas despu¨¦s del paso del hurac¨¢n.

El hallazgo de los cad¨¢veres es una prueba m¨¢s de la lentitud con que las autoridades respondieron a los devastadores efectos del hurac¨¢n Katrina. Las duras cr¨ªticas recibidas por el Gobierno central han forzado la dimisi¨®n del m¨¢ximo responsable de la Agencia Federal de Gesti¨®n de Emergencias (FEMA), Michael Brown, que hab¨ªa sido relevado d¨ªas antes de la direcci¨®n de las operaciones de rescate.

Lo sucedido en el Memorial Medical Center tambi¨¦n ha hecho sonar las alarmas sobre la situaci¨®n en los hospitales y asilos de ancianos durante los d¨ªas inmediatamente anteriores y posteriores al hurac¨¢n. La semana pasada se hallaron los cad¨¢veres de m¨¢s de treinta personas mayores en una residencia de la parroquia de St. Bernard, vecina de Nueva Orleans, que al parecer hab¨ªan sido abandonados por el personal.

El Memorial Medical Center de Nueva Orleans es propiedad de la empresa Tenet Healthcare, con sede en Houston (Tejas). Un portavoz de la compa?¨ªa asegur¨® que varios pacientes estaban gravemente enfermos y que ninguno de ellos falleci¨® por la falta de comida, agua o electricidad. Pero una vecina del barrio que se refugi¨® en el edificio junto a su marido relat¨® a The Times-Picayune los esfuerzos de los trabajadores del hospital por mantener vivos a los pacientes sin aire acondicionado ni ventiladores el¨¦ctricos. "Las enfermeras no dorm¨ªan y se pasaban toda la noche abanicando a los pacientes con hojas de papel y trozos de cart¨®n", dijo. El portavoz de Tenet Healthcare declar¨® que la mayor¨ªa de los pacientes del hospital, que tiene 327 camas, hab¨ªan sido evacuados en helic¨®pteros privados con la ayuda de la Guardia Costera y los bomberos de Nueva Orleans.

Ayer por la ma?ana, soldados de la Guardia Nacional vigilaban los alrededores del centro m¨¦dico, donde todav¨ªa quedaban enormes charcos de aguas f¨¦tidas. El edificio est¨¢ completamente abandonado y su fachada, llena de cristales rotos, muestra el enorme castigo sufrido a causa del hurac¨¢n.

Los fallecidos en el hospital han elevado a 279 la cifra de muertos en la zona metropolitana de Nueva Orleans y a 515 el n¨²mero total de fallecidos en la costa del golfo de M¨¦xico como consecuencia del Katrina. Los equipos de rescate temen que aparezcan m¨¢s cad¨¢veres en hospitales a medida que pasen los d¨ªas y baje el nivel de las aguas. Un m¨¦dico voluntario declar¨® a The New York Times que el pasado s¨¢bado, durante una operaci¨®n de rescate, los soldados que le acompa?aban encontraron varios cuerpos en el Charity Hospital, dependiente de la Universidad del Estado de Luisiana.

La gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, anunci¨® ayer que iba a contratar una sociedad privada para recuperar los cad¨¢veres, acusando el Gobierno federal no actuar bastante r¨¢pido. "Estoy enfadada por la situaci¨®n actual. Tanto en la muerte como en la vida, nuestra poblaci¨®n no merece lo que ha obtenido", declar¨®. "Ya no puedo esperar m¨¢s", concluy¨® Blanco para justificar su decisi¨®n.