Una nave observa la formaci¨®n de barrancos en Marte

Barrancos que no exist¨ªan a mediados de 2001 han aparecido en una duna de arena en Marte. Esta es s¨®lo uno de los sorprendentes descubrimientos hechos por las c¨¢maras de la sonda Mars Global Surveyor (MGS), que este a?o empez¨® su noveno a?o en ¨®rbita del planeta rojo, ha informado la NASA. Rocas que cayeron por una pendiente dejaron huellas que no estaban all¨ª hace dos a?os y los nuevos cr¨¢teres de impacto formados desde los a?os setenta, seg¨²n observaciones de naves anteriores, sugieren que hay que hacer cambios en los modelos que estiman la edad de la superficie marciana. Adem¨¢s, durante tres veranos marcianos seguidos, los dep¨®sitos de di¨®xido de carbono helado cerca del polo sur de Marte disminuyeron respecto al a?o anterior, lo que sugiere que se est¨¢ produciendo un cambio clim¨¢tico.

"Nuestra misi¨®n principal finaliz¨® a principios de 2001 pero muchos de los hallazgos m¨¢s importantes se han producido desde entonces", dijo ayer Tom Thorpe, director del proyecto del MGS, en el Jet Propulsion Laboratory en California. Seg¨²n ¨¦l, el sat¨¦lite est¨¢ en buen estado y puede seguir estudiando Marte de cinco a 10 a?os m¨¢s.

Cada a?o marciano es dos veces m¨¢s largo que un a?o terrestre. La larga duraci¨®n del MGS ha permitido seguir los cambios anuales en Marte. "Poder observar nuevos barrancos y otros cambios en los rasgos superficiales de Marte a lo largo de varios a?os nos presenta un planeta m¨¢s activo y din¨¢mico de lo que muchos supon¨ªan antes de que llegara all¨ª el Mars Global Surveyor", dijo Michael Meyer, director cient¨ªfico del Programa de Exploraci¨®n de Marte de la NASA.

Es la primera vez que se confirma la aparici¨®n de nuevos barrancos, aunque muchos de los observados parecen ser recientes. Algunos de ellos se pudieron formar al vaporizarse r¨¢pidamente el di¨®xido de carbono helado en la primavera. El gas liberado fue el fluido que actu¨® sobre la arena.