Nuevo M¨¦xico crea la primera base espacial privada
Un pu?ado de veh¨ªculos espaciales surgidos de la iniciativa privada, al margen de las agencias estatales y de las grandes empresas del sector, ha encontrado un hueco estable para sus lanzamientos y actividades, incluida la popularizaci¨®n de los viajes orbitales. Incluso algunos est¨¢n seguros de que los astronautas particulares despegar¨¢n de esa nueva base dentro de no mucho tiempo.
Se trata del nuevo Puerto Espacial Regional del Suroeste, en Nuevo M¨¦xico (EE UU), que ha recibido ya el apoyo del gobernador del Estado, aunque todav¨ªa est¨¢ pendiente su aprobaci¨®n definitiva cuando se complete, entre otros requisitos, el informe de impacto ambiental.
De momento, se ha anunciado el primer lanzamiento desde all¨ª para el 27 de marzo de 2006. Ser¨¢ un SpaceLoft XL, un cohete de seis metros de altura, desarrollado por la empresa UP Aerospace, que subir¨¢ hasta 106 metros y caer¨¢ cerca del puerto espacial, seg¨²n explica un responsable de la compa?¨ªa. Un artefacto similar de UP Aerospace se lanz¨® el a?o pasado en un ensayo realizado en Nevada. "Por fin hay un lugar en EE UU que abre sus brazos a emprendedores y peque?os grupos como el nuestro para lanzar cohetes que pueden llegar al espacio", dice Jerry Larson, presidente de UP Aerospace.
Las peque?as empresas espaciales aspiran a florecer en el mercado lanzando al espacio peque?as cargas ¨²tiles como experimentos cient¨ªficos universitarios, equipos de observaci¨®n de la Tierra y la atm¨®sfera y aparatos que exigen ensayos en condiciones de vuelo espacial. Precios competitivos, rapidez de lanzamiento y agilidad de gesti¨®n son las bazas con las que cuentan estos pioneros para competir con las grandes empresas y las agencias espaciales, que son por el momento las ¨²nicas protagonistas en el mercado espacial.
La base de Nuevo M¨¦xico, que ocupar¨¢ 70 kil¨®metros cuadrados cerca de El Cruce, acoger¨¢ tambi¨¦n las actividades de los entusiastas espaciales que han florecido en torno al galard¨®n X Price, en cuya primera convocatoria lo obtuvo la nave SpaceShipOne al superar la altura de 100 kil¨®metros y cumplir las condiciones requeridas.
Para el mes pr¨®ximo se han convocado unas jornadas de exhibici¨®n en Las Cruces. Seg¨²n el programa, habr¨¢ demostraciones de vuelo del cohete Armadillo (de lanzamiento y aterrizaje vertical) y del EZ-Rocket, as¨ª como ensayos del Starchaser y del DaVinci Starfire. Adem¨¢s, se expondr¨¢n r¨¦plicas del SpaceShipOne y del Canadian Arrow.
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