?Revoluci¨®n en las telecomunicaciones?

LAS EMPRESAS M?S poderosas de la web han decidido agregar las telecomunicaciones a sus ofertas de servicios. La reciente aparici¨®n de Google Talk, la compra de Teleo por Microsoft y la de Skype por eBay son apenas las se?ales m¨¢s visibles de un movimiento de fondo. Los usuarios podr¨ªan ganar mucho m¨¢s que llamadas gratis o muy baratas.

En el mundo de la VOIP (Voice over Internet Protocol) o telefon¨ªa por Internet, la voz es digitalizada, transformada en paquetes que circulan, al igual que los de un correo electr¨®nico, por los caminos m¨¢s convenientes del momento. Y funciona.

Aparecida hace a?os, la tecnolog¨ªa est¨¢ llegando a su madurez. Las grandes empresas de telecomunicaciones la utilizan para ciertas llamadas. Millones de personas las usan diariamente para hablar de PC a PC o con un tel¨¦fono (tanto fijo como m¨®vil). Ahora las mayores empresas de la web deciden agregar la telefon¨ªa a su oferta de servicios. A fines de agosto, Google lanz¨® Google Talk, que permite hablar de PC a PC. Es probable que pronto permita llamar a tel¨¦fonos fijos y m¨®viles, lo que ya hace Skype.

Ser¨¢ posible comunicarse vocalmente o por escrito, por 'e-mail' o mensajer¨ªa, en cualquier lugar y en cualquier momento. En muchos casos, gratis.

La telefon¨ªa se est¨¢ liberando del tel¨¦fono. Dejar¨¢ de ser primero un aparato para luego volverse una aplicaci¨®n utilizable con cualquier tipo de soporte f¨ªsico.

Unos d¨ªas m¨¢s tarde, Microsoft anunci¨® la compra de Teleo (teleo.com). Su tecnolog¨ªa permite que una computadora se comunique con tel¨¦fonos. Ha sido concebida para funcionar (con un clic sobre el n¨²mero telef¨®nico que aparece en la pantalla) con Outlook e Internet Explorer.

MSN promete que sus internautas lo podr¨¢n emplear antes de fin de a?o. AOL (trabaja con Net2Phone.com) y Yahoo (adquiri¨® Dialpad en junio) hicieron promesas similares. Hoy en d¨ªa esas empresas permiten comunicaciones vocales, pero limitadas a computadoras.

"Es una carrera para adquirir y construir una fidelidad de clientes verdaderamente fuerte, lo cual es dif¨ªcil en Internet, donde uno puede ir a cualquier lugar en cualquier momento" declar¨® Neal Polachek, un analista del Kelsey Group, a la revista Red Herring.

AOL, Google, MSN y Yahoo est¨¢n a punto de ofrecer las dos funciones que m¨¢s cuentan en la vida en red: b¨²squeda de informaci¨®n y comunicaciones horizontales (correo electr¨®nico, mensajer¨ªa instant¨¢nea, comunicaciones vocales y hasta visuales gracias a las webcams). Esta evoluci¨®n podr¨ªa acelerar el desencadenamiento de otra revoluci¨®n.

El ofrecimiento de telefon¨ªa por las empresas con m¨¢s internautas da una enorme importancia a la ofensiva lanzada hace dos a?os por Skype.com. Esta compa?¨ªa, que facilita comunicaciones orales de calidad entre PC (gratis) y con l¨ªneas telef¨®nicas fijas o m¨®viles (muy baratas), ha sido creada por los fundadores de Kazaa con el objetivo de cambiar la industria de las telecomunicaciones.

La compra de Skype permitir¨¢ a eBay mejorar la comunicaci¨®n entre sus clientes. Dar¨ªa una masa cr¨ªtica considerable a la VOIP. Sumando los millones de usuarios que cada una de esas empresas (157 millones de clientes de eBay y 54 millones de Skype) puede convertir al uso de Internet para sus llamadas telef¨®nicas, se llega a una cifra tan alta como para preocupar a las empresas tradicionales de telefon¨ªa.

El p¨²blico ganar¨¢ m¨¢s que sustanciales reducciones de precio. El grupo de investigaci¨®n Forrester cree que el verdadero potencial de la VOIP se desarrollar¨¢ cuando los operadores "dejen de satisfacerse con el ofrecimiento de telefon¨ªa barata para extender los servicios de voz a consolas de juego, aparatos electr¨®nicos o coches".

La telefon¨ªa se est¨¢ liberando del tel¨¦fono. Deja de ser primero un aparato para volverse una aplicaci¨®n utilizable con cualquier tipo de soporte f¨ªsico. Puede sacar partido de las comunicaciones inal¨¢mbricas tipo WiFi mientras, a la par, las diferentes formas de comunicaci¨®n electr¨®nica (correo electr¨®nico, mensajer¨ªas instant¨¢neas, tel¨¦fono, env¨ªo de documentos) convergen.

Dentro de poco ser¨¢ posible comunicarse vocalmente o por escrito, por correo electr¨®nico o mensajer¨ªa instant¨¢nea, desde cualquier lugar en cualquier momento. En muchos casos ser¨¢ gratis. Y no ser¨¢ necesario tener a mano ni una computadora ni un tel¨¦fono. ?Revoluci¨®n?