"Espa?a es un pa¨ªs de solistas"

Cuando ?ngel Nieto gan¨®, en 1969, su primer t¨ªtulo mundial de motociclismo, en la cilindrada de 50 cent¨ªmetros c¨²bicos, le recibieron en el aeropuerto de Madrid-Barajas "los del barrio y un periodista". A Severiano Ballesteros, el hombre que gan¨® el Open Brit¨¢nico en 1979 y abri¨® el camino del golf a Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, Sergio Garc¨ªa o Miguel ?ngel Jim¨¦nez, no le dejaban ni tomar el t¨¦ en la casa-club del campo en el que trabajaba como caddie "porque era golfista profesional". Y Manuel Santana, una sonrisa pegada a un trofeo, tuvo que responder una y mil veces a la pregunta "?c¨®mo es posible?" cuando gan¨® el torneo de tenis de Wimbledon, en 1966. Nieto, Ballesteros y Santana fueron pioneros en sus deportes, los responsables de dar a conocer sus especialidades en Espa?a, la causa de que el motociclismo, el golf o el tenis se convirtieran en disciplinas populares, cuna de posteriores campeones. Como ellos, Arantxa S¨¢nchez Vicario, la ¨²nica tenista espa?ola que ha llegado a ser la n¨²mero uno del mundo; Paco Fern¨¢ndez Ochoa, oro en los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno de Sapporo 72, o Ferm¨ªn Cacho, el primer oro ol¨ªmpico espa?ol en atletismo, reconocen en Fernando Alonso al campe¨®n que ha hecho de la F-1 un deporte de masas en Espa?a.

- Manuel Santana (Madrid, 1938). "?Qui¨¦n iba a pensar hace seis a?os que habr¨ªa algo parecido al fen¨®meno Alonso?", se pregunta Manolo Santana, campe¨®n de los torneos de Wimbledon (1966), Roland Garros (1961 y 1964) y del Abierto de Estados Unidos (1965). "La f¨®rmula 1 era un deporte que ve¨ªan cuatro, pero nuestro pa¨ªs produce grandes pintores, grandes m¨¦dicos o arquitectos pese a ser peque?o... ?Y un tipo bajito y asturiano le puede a Shumacher! Aqu¨ª salen individualidades que te hacen sentirte orgulloso", dice Santana de Alonso. "Su carrera tiene un gran paralelismo con la m¨ªa. Hasta que gan¨¦ Wimbledon, el tenis era un deporte desconocido, de ¨¦lites, y con mi figura despert¨® un inter¨¦s enorme", recuerda. "Me identifico mucho con Fernando", contin¨²a; "lo suyo est¨¢ siendo una maravilla. Est¨¢ teniendo tanta repercusi¨®n que hasta se retrasan los partidos de f¨²tbol". "La gran diferencia entre Alonso y yo, una diferencia abismal, es que ¨¦l se juega la vida, que su deporte es superarriesgado. Adem¨¢s, ¨¦l ya no es un deportista de ¨¦lite, sino una estrella".

La victoria de Santana, por inesperada e imposible, convirti¨® al tenis en el deporte de moda en Espa?a. "Entonces, todos se compraron una raqueta y se empezaron a construir pistas de cemento para que pudiesen jugar. ?sa es otra diferencia: es dif¨ªcil que todos tengamos un coche para correr como Alonso", bromea. Santana abri¨® el camino que luego siguieron Andr¨¦s Gimeno, Manuel Orantes, Sergi Bruguera o, m¨¢s recientemente, ?lex Corretja, Carlos Moy¨¤, Juan Carlos Ferrero y Rafa Nadal. "Estoy orgulloso de que un deporte de minor¨ªas como el tenis haya producido tantos campeones", admite; "ahora espero que alg¨²n espa?ol gane Wimbledon, que es lo m¨¢s grande. Ya he visto a mis sucesores en Roland Garros, en el Abierto de Estados Unidos... Y el a?o que viene har¨¢ 40 de mi victoria en Wimbledon".

- ?ngel Nieto (Zamora, 1947). "Que Fern¨¢ndo Alonso sea campe¨®n mundial me emociona mucho porque ha hecho algo muy grande en un deporte con poca historia en Espa?a. Lo suyo es la pera", dice ?ngel Nieto, 13 veces campe¨®n del mundo de motos en diferentes cilindradas. "Fernando deja el list¨®n muy alto despu¨¦s de lograr el t¨ªtulo: si hace 10 a?os nos hubieran dicho que ¨ªbamos a tener un campe¨®n de la f¨®rmula 1, nos habr¨ªamos echado a reir. Gracias a ¨¦l, las pistas de karts est¨¢n hoy m¨¢s llenas que nunca", a?ade.

Antes de que el mundo de las motos conociera la potencia de la categor¨ªa de Moto GP y a Sete Giberbau, ?lex Crivill¨¦ se impuso en la cilindrada de los 500, como Sito Pons en la de 250 o Emilio Alzamora en la de los 125, por no hablar de tiempos m¨¢s recientes, en los que brillan Dani Pedrosa, campe¨®n de los 250, y la marea espa?ola de los 125. Todos, en cierta manera, son deudores de los ¨¦xitos de Nieto. "Espa?a es una pa¨ªs de solistas. Como Fernando, yo fui el que puso el primer t¨ªtulo, el primer granito de arena, jug¨¢ndome la vida por todos los pueblos de Espa?a para que la gente se enganchara a las motos", explica. "Por eso, con 23 a?os y ya dos mundiales a las espaldas, flip¨¦: me jugaba los t¨ªtulos de 50 y 125 cent¨ªmetros c¨²bicos en el circuito del Jarama. Fue la primera vez en toda mi carrera que me concentr¨¦ en un hotel. Al ir hacia all¨ª, hab¨ªa una caravana tremenda y pens¨¦: '?stos van a pasar el fin de semana a la sierra'. Pero... no. Ven¨ªan a verme a m¨ª. Era la primera vez que el Jarama se llenaba de verdad", contin¨²a; "luego, me ca¨ª en la carrera de 50 y las gradas empezaron a vaciarse porque dijeron que no iba a correr m¨¢s porque me hab¨ªa hecho un corte en la pierna. Tuve que subir a la torre de control y anunciar por megafon¨ªa que no, que segu¨ªa. Y gan¨¦ los 125".

- Federico Mart¨ªn Bahamontes (Toledo, 1928): "Fernando Alonso es otro de los grandes grandes, alguien digno de admirar, como ?ngel Nieto, Severiano Ballesteros o Alfredo Di St¨¦fano", explica Federico Mart¨ªn Bahamontes, las manos llenas de recuerdos, sujetando con una ¨¢lbumes de fotos y releyendo con la otra antiguos ejemplares de Pueblo, Marca o L'Equipe, con los que recuerda sus gestas en el Tour de Francia. "Mi victoria en el Tour cambi¨® el ciclismo en general: los espa?oles pasamos de estar en los peores hoteles, compartiendo 12 personas un ba?o, comiendo muy mal y sin dormir -nos met¨ªan junto a la caravana publicitaria y su m¨²sica-, a que nos trataran como a los dem¨¢s", recuerda. "Desde entonces, hemos hecho las cosas a los grande y a lo bestia: ?si hasta hemos sacado un sprinter que ha ganado tres veces el Mundial!", se sorprende al hablar del palmar¨¦s de ?scar Freire.

Cuando Bahamontes gan¨® el Tour de 1959 "se agot¨® la cinta amarilla en Par¨ªs". "Todos los espa?oles llevaban un lazo en el brazo para recordar que un chico de Toledo hab¨ªa ganado el Tour. Y la frontera con Espa?a, que estaba siempre cerrada, se qued¨® abierta durante toda una noche porque los guardias se pusieron borrachos con cava", explica el ex ciclista toledano, que se ve reflejado en Alonso: "Es un hombre excepcional. Me recuerda a m¨ª porque empez¨® solo y luego todo ha sido un progreso sin parar, creando afici¨®n, siempre para arriba. ?Cu¨¢ndo se ha escrito tanto de coches? Nunca. Por eso me recuerda a la ¨¦poca de los ¨¦xitos de Santana, que ha sido cuando m¨¢s raquetas se han vendido en Espa?a. O la m¨ªa, que es cuando m¨¢s bicicletas se han comprado".

- Severiano Ballesteros (Pedre?a, Cantabria, 1957). "Fernando es un monstruo conduciendo y el mejor embajador del deporte espa?ol", cuenta Severiano Ballesteros mientras hace la maleta para irse a jugar un torneo de exhibici¨®n en Alemania. "Antes de que ¨¦l apareciese en el mundo de la f¨®rmula 1", contin¨²a, "s¨®lo sab¨ªamos que hab¨ªa uno que llegaba el primero y ganaba y que con ¨¦l se sub¨ªan al podio el segundo y el tercero. Ahora sabemos qu¨¦ es una pole position, la jornada de clasificaci¨®n, los compuestos de las ruedas..." "Fernando mueve grandes masas de aficionados", a?ade Ballesteros, que revolucion¨® la pr¨¢ctica del golf en Espa?a al ganar el primero de sus tres Open Brit¨¢nicos (1979, 1984 y 1988), a los que agreg¨® dos Masters de Augusta (1980 y 1983). "Cuando yo empec¨¦, el golf era un deporte socialmente rechazado, para ricos y se?oritos. Los profesionales no pod¨ªamos pasar por delante de la casa-club del campo porque est¨¢bamos mal vistos. Tampoco los caddies", recuerda.

"Despu¨¦s de que ganase el Brit¨¢nico, las cosas cambiaron: de 16.000 licencias se ha pasado a 350.000. Y de que hubiera 16 campos de golf hemos pasado a los 350 que tenemos ahora. Haber hecho del golf un deporte popular es algo que me llena casi de m¨¢s satisfacci¨®n que los t¨ªtulos", explica.

- Arantxa S¨¢nchez Vicario (Barcelona, 1971). "Fernando es campe¨®n en un deporte muy duro en el que no todo depende de ¨¦l, pues tambi¨¦n cuenta el coche, que no se rompa nada, el trabajo de sus mec¨¢nicos... Por eso tiene mucho m¨¦rito. Da igual que ¨¦l est¨¦ muy bien si su coche se rompe. La fuerza mental es muy importante", argumenta Arantxa S¨¢nchez Vicario, tres veces ganadora de Roland Garros, una del Abierto de Estados Unidos y ex n¨²mero uno: "Su carrera me recuerda la m¨ªa porque yo tambi¨¦n era muy joven cuando gan¨¦ mi primer Roland Garros: s¨®lo ten¨ªa 17 a?os y me enfrentaba a Steffi Graff, a la mejor, a la mujer imbatible, con todo el pa¨ªs pendiente de aquella ni?a con la bandera de Espa?a en la mu?equera".

"Abr¨ª una era, un nuevo camino. Fue el boom del tenis femenino, como ahora Fern¨¢ndo est¨¢ logrando abrir el camino en un deporte que no ten¨ªa mucha repercusi¨®n y apoyo", analiza. "Yo llegu¨¦ a ser n¨²mero uno. Y Conchita Mart¨ªnez tambi¨¦n ha tenido una carrera plagada de ¨¦xitos. Quiz¨¢s dejamos el list¨®n muy alto".

- Ferm¨ªn Cacho (Soria, 1969): "Lo de Alonso es muy importante por el impacto medi¨¢tico que supone para su deporte. Hemos tenido buenos pilotos, pero nadie que luchara por el t¨ªtulo mundial", puntualiza Ferm¨ªn Cacho, oro en los 1.500 metros en los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona 92 y plata en los de Atlanta 96.

"El t¨ªtulo de Alonso demuestra que en Espa?a los genios son espont¨¢neos. Surgen sin seguir un patr¨®n. Igual que sale un Dal¨ª sale un Alonso. Su t¨ªtulo es un hecho hist¨®rico, como Barcelona 92, que marc¨® un antes y un despu¨¦s en el deporte espa?ol", concluye.

- Paco Fern¨¢ndez Ochoa (Madrid, 1950): "Alonso tiene un talento natural y un equipo que lo tiene todo", dice Paco Fern¨¢ndez Ochoa, oro en el eslalon en los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno de Sapporo 1972. "Seguro que si hubiera esquiado, Alonso habr¨ªa sido buen¨ªsimo. Tiene calidad y, como todos los grandes campeones, se sacrifica y siente una gran pasi¨®n por lo que hace. Es un super", comenta.

"De todas maneras, Espa?a no se puede convertir en la cuna de la F-1 por el ¨¦xito de Alonso. Es un deporte para 8 o 20 personas. Pilotar no est¨¢ en manos de cualquiera. Es dif¨ªcil que salgan m¨¢s pilotos como ¨¦l", se lamenta.