El poderoso vuelo de 'Do?a Berenguela'

Do?a Berenguela tiene 10 a?os y es uno de los 70 halcones peregrinos que han nacido y residen en las instalaciones del aeropuerto de Barajas. Estos poderosos p¨¢jaros, bajo el control de seis halconeros expertos en el arte de la cetrer¨ªa (cr¨ªa, selecci¨®n y adiestramiento de aves de presa), cumplen una funci¨®n importante en la seguridad del tr¨¢fico a¨¦reo: ahuyentan con su sola presencia a aves y fauna que pueden provocar incidentes en las zonas de movimiento de las aeronaves; evitan accidentes durante las maniobras de despegue y aterrizaje.

Hasta el momento, no se ha encontrado m¨¦todo mejor para este cometido. Ni ultrasonidos, ni ruidos disuasorios accionados desde la torre de control, ni pirotecnia, ni pistolas detonadoras, ni tecnolog¨ªa punta. Los p¨¢jaros son muy listos. S¨®lo respetan, por la cuenta que les trae, el territorio del halc¨®n, uno de los depredadores m¨¢s poderosos del espacio a¨¦reo.

El aeropuerto de Madrid fue pionero en la utilizaci¨®n de estos animales

El aeropuerto de Barajas es pionero en la utilizaci¨®n de estos animales en labores de seguridad. Todo empez¨® hace 35 a?os. En 1968, los jefes norteamericanos de la base a¨¦rea de Torrej¨®n de Ardoz andaban alarmados por las graves interferencias que provocaban bandadas de sisones. El naturalista F¨¦lix Rodr¨ªguez de la Fuente propuso entonces a la comandancia militar una soluci¨®n: los halcones.

Se mont¨® la Operaci¨®n Bahar¨ª (t¨¦rmino que, en ¨¢rabe, significa halc¨®n). La experiencia fue un ¨¦xito rotundo. A?o y medio despu¨¦s, Barajas adopt¨® ese sistema, que sigue siendo insustituible.

Actualmente se emplean halcones en 25 aeropuertos de la red de Aeropuertos Nacionales y Navegaci¨®n A¨¦rea (AENA), lo que afecta a m¨¢s del 95% de las operaciones que se realizan.

Manuel Zugasti, jefe de la Secci¨®n de Ecosistemas de AENA, ejerce su funci¨®n desde 1991, cuando ya hab¨ªa halconeros en cuatro aeropuertos espa?oles. Es autor de un estudio clave en la materia, Las aves en los aeropuertos: la utilizaci¨®n de la cetrer¨ªa (Cuadernos AENA).

La normativa internacional en estas cuestiones recomienda el uso de procedimientos ac¨²sticos, aunque contempla tambi¨¦n el empleo de la cetrer¨ªa, pero ¨¦sa es una pr¨¢ctica, afirma Zugasti, "relativamente poco difundida a nivel mundial, porque hay pocos halconeros especializados en el trabajo en aeropuertos. Adem¨¢s, cada pa¨ªs tiene sus propias leyes en lo referente a la fauna silvestre. Se percibe una adaptaci¨®n progresiva de la cetrer¨ªa, por su eficacia probada frente a otros procedimientos".

Al frente de los halconeros est¨¢ desde el primer momento Jes¨²s Rero ?lvaro, experto cetrero que con s¨®lo 14 a?os (ahora tiene 49) comenz¨® a colaborar con Rodr¨ªguez de la Fuente. Sigue trabajando para la empresa creada por el naturalista y dirigida en la actualidad por su viuda, Marcelle Permentier, concesionaria de este servicio en Barajas.

Rero era el adiestrador del halc¨®n que acompa?aba al actor Charlton Heston en la pel¨ªcula El Cid. Tiene muy claras las bases de su trabajo: "La funci¨®n de los halcones no es matar, es advertir, crear un sistema disuasorio para que la fauna peligrosa no merodee por las pistas".

De los 70 halcones peregrinos controlados por Rero ?lvaro en Barajas, s¨®lo una treintena est¨¢n operativos, como Do?a Berenguela (las hembras, por su mayor anatom¨ªa, cumplen la tarea con m¨¢s efectividad que los machos). El resto est¨¢n en proceso de adiestramiento. Tambi¨¦n residen all¨ª halcones veteranos dedicados a la procreaci¨®n; no podr¨ªan sobrevivir en libertad, porque estas aves est¨¢n acostumbradas al hombre.

Los halcones de Barajas tienen nombres que parecen un compendio de historia medieval. Muchos de ellos se llaman como sus predecesores de la ¨¦poca de Rodr¨ªguez de la Fuente: Jimena, Ginebra, Califa, Zaida, Aldonza, Don Mendo, Don Rodrigo, Minaya, Do?a Berenguela.

La mayor¨ªa son capaces de desarrollar una velocidad de 300 kil¨®metros por hora en el descenso sobre la presa. Y son p¨¢jaros inteligentes: no se esfuerzan por cazar si tienen el est¨®mago lleno. Por eso, antes de comenzar su turno de trabajo, cada halc¨®n es pesado; si le sobran gramos, ese d¨ªa no sale al tajo. S¨®lo trabajan por amor a la comida, y en ello reside la base de su adiestramiento, de su eficacia.

El halc¨®n peregrino es animal de soberbia estampa: mide de 38 a 50 cent¨ªmetros; dorso gris azulado y parte ventral blanca con bandas de color casta?o claro; poderosas garras con largas y afiladas u?as corvas.

Existen 38 especies de halcones, de las cuales la primera es el gerifalte, el rey. Son aves que est¨¢n preparadas para su misi¨®n a los tres meses de edad. Viven unos 20 a?os; los gerifaltes son algo m¨¢s longevos.

La cetrer¨ªa exist¨ªa en China el a?o 2000 antes de Cristo. Fue introducida en Europa por los romanos durante sus conquistas. En el medievo espa?ol, el tipo de halc¨®n que cada persona llevaba en su mu?eca cuando iba caza denotaba su categor¨ªa o rango. El rey llevaba un gerifalte; el conde, un halc¨®n peregrino; el burgu¨¦s acomodado, un azor; el sacerdote, un gavil¨¢n; el criado, un cern¨ªcalo.

En Madrid, las principales presas del halc¨®n son palomas torcaces, brav¨ªas o zoritas; estorninos, patos, garzas. En los aeropuertos costeros, las gaviotas son su plato predilecto y m¨¢s abundante. Como curioso dato ir¨®nico, los arquitectos de la terminal de Barajas que est¨¢n a punto de ser inauguradas, Antonio Lamela y Richard Rogers, se inspiraron en las alas de las gaviotas para el dise?o de los techos. El primer club de cetrer¨ªa del siglo XX lo fundaron en Madrid Vital Aza y F¨¦lix Rodr¨ªguez de la Fuente en 1954.

Do?a Berenguela planea soberana por sus territorios del aeropuerto de Barajas. Los bichos se esfuman de inmediato porque saben que la do?a, si tiene hambre, no se anda con bromas.