Comerciantes de EE UU denuncian a Visa, MasterCard y varios bancos por pactar precios
La tasa de intercambio en Estados Unidos oscila entre el 3% y el 5% y en Europa es del 0,55%
Los emisores de tarjetas de cr¨¦dito Visa y MasterCard se enfrentan a una nueva denuncia colectiva en EE UU por supuestas pr¨¢cticas anticompetitivas, despu¨¦s de que ayer cuatro de las mayores asociaciones de comerciantes del pa¨ªs les acusaran, junto a varios bancos, de pactar precios. En concreto, se denuncia la conocida como tasa de intercambio, por la que los emisores cobran los gastos de procesamiento de los pagos con tarjeta. Los emisores obtienen un 15% de los ingresos a trav¨¦s de esta tasa, que en EE UU ronda entre un 3% y un 5% del precio de venta.
Las asociaciones denunciantes son la National Association of Convenience Stores (NACS), la National Association of Chain Drug Stores (NACDS), la National Community Pharmacists Association (NCPA) y la National Cooperative Grocers Association (NCGA), que representan a m¨¢s de 100.000 farmacias y al peque?o comercio.
Junto a Visa y MasterCard, la denuncia incluye, entre otras entidades emisoras de tarjetas, a los grupos financieros Bank of America, Citibank, Bank One, Chase Manhattan Bank, JP Morgan, Chase, Fleet Bank y Capital One. La tasa que aplican al comercio es una de las m¨¢s altas del mundo y no ha parado de crecer en los ¨²ltimos a?os.
Una evoluci¨®n que se contradice con la que se observa en otros regiones industrializadas, como Europa, donde la tasa baj¨® del 0,95% al 0,55% de media.
Las cuatro asociaciones consideran que el comportamiento de estas firmas financieras tiene "un impacto significativo en los consumidores" y dicen que "la tasa de intercambio funciona como un impuesto oculto", como se?ala Hank Armour, director ejecutivo de la NACS. Por eso le acusan de estar llevando una pr¨¢ctica anticompetitiva. Craig Fuller, de la NACDS, que representa a 35.000 farmacias en todo el pa¨ªs, explica que la tasa representa el "el tercer mayor desembolso" del peque?o comercio, junto a los gastos de alquiler y personal.
Uno de los argumentos que utilizan los emisores de tarjetas para justificar esta tasa, adem¨¢s de cubrir los gastos de procesamiento, es el riesgo que corre el banco de que el cr¨¦dito no sea pagado. En la denuncia colectiva, presentada ayer ante en un tribunal de Distrito en Nueva York, se explica que los costes vinculados al fraude est¨¢n reduci¨¦ndose considerablemente y acusan a estas firmas de estar sacando tajada de un sector que monopolizan.
La denuncia colectiva busca obligar a los emisores de tarjetas a que procedan a una reforma del sistema y recuperar los da?os ocasionados por esta conducta, seg¨²n el consejero general de la NCPA, John Rector, asociaci¨®n que representa a 24.000 farmacias en EE UU. "No se trata de conseguir un alivio temporal", concluy¨® el ejecutivo, que considera que el sistema discrimina al peque?o comercio. "Queremos un sistema justo y competitivo", remach¨®.
Antecedentes
La acci¨®n judicial de las cuatro asociaciones de comerciantes llega casi un a?o despu¨¦s de que Visa y MasterCard fueran acusadas por la Corte Suprema de restringir la competencia con sus pr¨¢cticas y obligarles a dejar que los bancos que operan tradicionalmente con sus tarjetas puedan emitir dinero pl¨¢stico de Discover -filial de Morgan Stanley- y American Express. Las dos emisoras de tarjetas rivales reaccionaron de inmediato y les denunciaron bajo la acusaci¨®n de que con sus pr¨¢cticas estaban intentando marginarlas del mercado.
Un a?o antes, un tribunal de Nueva York hab¨ªa declarado ilegal el acuerdo en exclusividad que Visa y MasterCard ten¨ªan con los bancos, entre los que se inclu¨ªan entre otros JP Morgan Chase, Bank of America, Capital One, Bancorp, HSBC, Wells Fargo, Providian Financial y USAA Federal Savings Bank. Estas dos sentencias abrieron la v¨ªa para que se pudieran presentar nuevas denuncias contra los dos grandes emisores de tarjetas de cr¨¦ditos por sus pr¨¢cticas anticompetitivas.
Un veredicto contra las dos compa?¨ªas que, seg¨²n los analistas, podr¨ªa costarle cientos de millones de d¨®lares. Hace dos a?os, Visa y MasterCard desembolsaron 2.000 millones de d¨®lares y 1.000 millones, respectivamente, para zanjar una demanda de comerciantes, en la que acusaban a las dos emisoras de trajetas de cr¨¦dito de imponerles tasas excesivas.
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