China lanzar¨¢ en octubre su segunda misi¨®n espacial tripulada

China ha iniciado la cuenta atr¨¢s. Si el tiempo lo permite, Pek¨ªn colocar¨¢ el pr¨®ximo 13 de octubre la nave Shenzhou VI en ¨®rbita terrestre, con dos tripulantes a bordo, seg¨²n ha informado la prensa local. Se trata de la segunda misi¨®n espacial tripulada que lleva a cabo el pa¨ªs asi¨¢tico tras la que realiz¨® con ¨¦xito en octubre de 2003 con un ¨²nico astronauta. El lanzamiento est¨¢ previsto a las 11 de la ma?ana desde la base de Jiuquan, en el desierto de Gobi. Se prev¨¦ que el vuelo dure cinco d¨ªas.

A diferencia de la misi¨®n anterior, los tripulantes vivir¨¢n en esta ocasi¨®n en el m¨®dulo orbital, uno de los tres que componen el veh¨ªculo espacial. Los otros dos son el propulsor y el de regreso. Los astronautas elegidos ser¨¢n probablemente Zhai Zhigang y Nie Haisheng. Se trata de dos astronautas que ya participaron hace dos a?os en el programa de selecci¨®n para el primer vuelo especial, en el que finalmente fue designado Yang Liwei, un piloto de las fuerzas a¨¦reas que entonces ten¨ªa 38 a?os, seg¨²n ha afirmado el propio Yang.

El despegue tendr¨¢ lugar a media ma?ana para mejorar la seguridad y permitir que los t¨¦cnicos encargados del lanzamiento dispongan de tiempo suficiente para los preparativos finales, seg¨²n han explicado las autoridades.

El vuelo de hace dos a?os convirti¨® a China en el tercer pa¨ªs del mundo en enviar un ser humano al espacio, tras la antigua URSS y Estados Unidos. La nave aterriz¨® en las praderas del noroeste del pa¨ªs, en la regi¨®n aut¨®noma de Mongolia Interior, despu¨¦s de 21 horas y 14 vueltas alrededor de la Tierra. El ¨¦xito de la misi¨®n provoc¨® el entusiasmo de los l¨ªderes chinos, que hab¨ªan optado por no emitir en directo el despegue por miedo a que algo fallara.

Retransmisi¨®n

La confianza parece haber mejorado. La cadena de televisi¨®n estatal CCTV mostrar¨¢ en vivo tanto el lanzamiento como el regreso, lo que ha disparado los precios de los espacios publicitarios, que oscilan entre 2,56 millones de yuanes (262.000 euros) por cinco segundos y 8,56 millones de yuanes (876.000) por 30 segundos. La prensa local asegura que, seg¨²n algunos expertos, 500 millones de personas seguir¨¢n en directo el despegue, casi un 40% de los 1.300 millones de habitantes que tiene China.

La Shenzhou VI (Nave Divina VI en chino) ha sufrido numerosas modificaciones respecto a la c¨¢psula anterior, para adaptarla a las nuevas condiciones y a los ensayos cient¨ªficos que ser¨¢n llevados a cabo. Seg¨²n Yang, el viaje ser¨¢ m¨¢s c¨®modo. Los taikonautas, como los denomina Pek¨ªn -en mandar¨ªn espacio se dice taikong-, dispondr¨¢n de comida caliente (arroz, pollo y ternera, entre otros), sacos de dormir y equipamiento higi¨¦nico.

El programa espacial chino, que est¨¢ enmarcado en la estructura del ej¨¦rcito, tiene m¨²ltiples objetivos: por un lado, aprovechar los beneficios tecnol¨®gicos y cient¨ªficos que aporta su desarrollo, y, por otro, explorar las posibilidades econ¨®micas del espacio. Todo ello sin olvidar su componente militar y su contribuci¨®n al orgullo nacional y al prestigio del pa¨ªs.

China tiene en marcha un programa lunar, cuya primera fase es una misi¨®n orbital en 2007 para realizar un mapa tridimensional del sat¨¦lite terrestre. Tres a?os despu¨¦s, enviar¨¢ un veh¨ªculo a la superficie lunar. Pek¨ªn pretende construir tambi¨¦n una estaci¨®n espacial en las pr¨®ximas d¨¦cadas. Programa lunar

Pek¨ªn inici¨® su programa de investigaci¨®n espacial en la d¨¦cada de los sesenta, con la ayuda de la extinta Uni¨®n Sovi¨¦tica. Coloc¨® su primer sat¨¦lite en ¨®rbita en 1970. La c¨¢psula Shenzhou es resultado del acuerdo alcanzado a mediados de los noventa entre Pek¨ªn y Mosc¨² para utilizar la tecnolog¨ªa del programa Soyuz.

La NASA (la agencia espacial estadounidense) anunci¨® la semana pasada que espera volver a enviar astronautas a la Luna en 2018. El proyecto est¨¢ cifrado en 104.000 millones de d¨®lares. Los expertos aseguran que el inter¨¦s de pa¨ªses como China o India por la exploraci¨®n lunar es una de las razones que ha impulsado a Washington a dar este paso.