Jos¨¦ Manuel Palacio, ex alcalde de Gij¨®n y ex diputado del PSOE

El ex diputado y primer alcalde democr¨¢tico de Gij¨®n tras el franquismo, Jos¨¦ Manuel Palacio ?lvarez, falleci¨® a los 75 a?os de edad v¨ªctima de un c¨¢ncer de pulm¨®n que le fue diagnosticado 10 d¨ªas antes. Soltero y sin hijos, Palacio falleci¨® en el domicilio que compart¨ªa con su hermana.

Nacido en La Habana (Cuba) el 5 de junio de 1930, hijo de emigrantes asturianos, su familia regres¨® a Gij¨®n cuando Palacio ten¨ªa dos a?os de vida. Su vida profesional la desarroll¨® como empleado en el entonces Banco de Bilbao, en el que entre 1963 y 1977 fue representante sindical.

En 1970 se incorpor¨® como concejal por el tercio sindical en el Consistorio de su ciudad y en las primeras elecciones democr¨¢ticas, en 1977, fue elegido diputado por Asturias en la candidatura del PSOE. Su presencia en las Cortes constituyentes la compatibiliz¨® con el desempe?o de la Consejer¨ªa de Transportes en el Gobierno preaut¨®no-mo asturiano, bajo la presidencia del hist¨®rico socialista Rafael Fern¨¢ndez.

En los comicios municipales de 1979, encabez¨® la lista socialista al Ayuntamiento de Gij¨®n y fue elegido alcalde con el apoyo del PCE. Durante su primer mandato afront¨® el primer gran empe?o de transformaci¨®n y modernizaci¨®n urbanas.

En esa ¨¦poca Palacio fue motivo de mofa por medios conservadores regionales y nacionales por apoyar una moci¨®n de solidaridad con el pueblo kurdo y de condena del r¨¦gimen dictatorial iraqu¨ª de Sadam Husein.

En las elecciones locales de 1983 fue reelegido alcalde, ahora con mayor¨ªa absoluta, pero en 1987 se distanci¨® del PSOE una vez que, por un estrecho margen de votos, fue derrotado en una asamblea local de los socialistas que proclam¨® como candidato electoral a su sucesor en la alcald¨ªa, el actual presidente del Principado, Vicente ?lvarez Areces.

Entre los a?os 1991 y 1995, Palacio fue de nuevo concejal como dirigente y portavoz de una agrupaci¨®n independiente, Unidad Gijonesa, que tuvo corta vida.

Palacio fue recordado por sus sucesores, Vicente ?lvarez Areces, y la actual alcaldesa Paz Fern¨¢ndez Felgueroso, como el regidor que moderniz¨® Gij¨®n. Siendo ¨¦l alcalde fue dise?ado el Plan de Ordenaci¨®n Urbana, se crearon los m¨¢s importantes servicios municipales, se cedieron terrenos para la construcci¨®n de escuelas y se consigui¨® que el cerro de Santa Catalina, una atalaya con gran espacio verde que fue un enorme fort¨ªn militar, se recuperase para la ciudad. El que fuera conocido como el "concejal del no" en tiempos predemocr¨¢ticos, fue despedido con una bandera de Gij¨®n, una rosa blanca, una medalla sobre su f¨¦retro y un largo aplauso el pasado viernes tras sus funerales, celebrados en la parroquia de Nuestra Se?ora de Bego?a.-