Uno de los grandes hitos de la medicina

No hay duda de que detr¨¢s de un cient¨ªfico galardonado con el Premio Nobel de Medicina y Fisiolog¨ªa hay un gran descubrimiento o una vida dedicada a la investigaci¨®n m¨¦dica culminada con hallazgos de especial relevancia m¨¦dica. No hay duda de que toda persona que ha recibido este premio acumula m¨¦ritos excepcionales que, de forma m¨¢s que suficiente, justifican esta honra. Pero si ha habido un descubrimiento capaz de haber creado un cisma de opini¨®n entre los cient¨ªficos, que ha cambiado dr¨¢sticamente el pensamiento y el abordaje de una enfermedad y que, finalmente, ha sido considerado por casi todos los expertos como uno de los grandes hitos de final del pasado milenio, este ha sido el descubrimiento del Helicobacter pylori.

A Warren y Marshall, desde ayer premios Nobel de Medicina, les debemos la gran contribuci¨®n no s¨®lo de cambiar el diagn¨®stico, pron¨®stico y tratamiento de la gastritis cr¨®nica, la ¨²lcera g¨¢strica y duodenal, el linfoma g¨¢strico e, incluso, el c¨¢ncer de est¨®mago, sino la de modificar nuestro pensamiento y abrir nuestra mentalidad en lo referente al origen de la enfermedad, en el m¨¢s amplio sentido de esta palabra. Cambiar el concepto de "sin ¨¢cido no hay ¨²lcera", tan profundamente arraigado entre los m¨¦dicos de todo el mundo, por el de "sin Helicobacter no hay ¨²lcera" fue una dif¨ªcil tarea que tuvo que derrotar al escepticismo e inmovilismo de la clase cient¨ªfica y m¨¦dica, tan ¨¢vida de avances como celosa ante los grandes descubrimientos.

El hallazgo del Helicobacter pylori en 1982 por Warren y Marshall desencaden¨® un aluvi¨®n de l¨ªneas de investigaci¨®n y publicaciones cient¨ªficas que han revolucionado este campo de la Medicina. La aplicaci¨®n de estos avances a nuestra pr¨¢ctica cl¨ªnica, al tratamiento de nuestros pacientes, ha supuesto la pr¨¢ctica desaparici¨®n de la ¨²lcera g¨¢strica y duodenal y nos ha permitido conocer que determinados tipos de c¨¢ncer, como es el linfoma g¨¢strico, pueden ser curados con el simple tratamiento antibi¨®tico de esta infecci¨®n. Por ¨²ltimo, engrandeciendo la importancia del hallazgo, el Helicobacter pylori ha sido reconocido como carcin¨®geno de primer grado, como causa principal del c¨¢ncer de est¨®mago.

Es mucho lo que se ha descubierto sobre esta infecci¨®n desde su descripci¨®n hace algo m¨¢s de dos d¨¦cadas. Son, sin duda, de enorme relevancia las consecuencias de este descubrimiento ahora premiado. Pero tambi¨¦n aqu¨ª el futuro est¨¢ a¨²n por llegar, y el desarrollo de nuevas posibilidades terap¨¦uticas de esta infecci¨®n, como es el desarrollo de vacunas actualmente en investigaci¨®n, har¨¢ factible el tratamiento de la poblaci¨®n general y, por ende, la pr¨¢ctica desaparici¨®n de enfermedades como la ¨²lcera g¨¢strica o, m¨¢s importante a¨²n, el c¨¢ncer de est¨®mago.

Queridos Warren y Marshall, enhorabuena por este merecido reconocimiento.

J. Enrique Dom¨ªnguez-Mu?oz es especialista en aparato digestivo. Sociedad Espa?ola de Patolog¨ªa Digestiva.