Tres cient¨ªficos de ¨®ptica cu¨¢ntica ganan el Nobel de F¨ªsica

El Premio Nobel de F¨ªsica galardona este a?o los trabajos de tres cient¨ªficos (dos estadounidenses y uno alem¨¢n) que han realizado descubrimientos esenciales en la perspectiva cu¨¢ntica de los fen¨®menos ¨®pticos. El trabajo de uno de ellos, Roy J. Glauber, es de car¨¢cter m¨¢s fundamental; los avances de los otros dos galardonados, John L. Hall y Theodor W. H?nsch, tienen una vertiente aplicada en desarrollos como el sistema GPS o los relojes ultraprecisos.

Glauber, nacido en 1925, realiz¨® en la Universidad de Harvard (EE UU) un trabajo pionero con su descripci¨®n te¨®rica del comportamiento de las part¨ªculas de luz, aplicando los principios de la f¨ªsica cu¨¢ntica a los fen¨®menos ¨®pticos. Sus investigaciones ahora galardonadas se remontan a 1963 y permitieron explicar las diferencias fundamentales entre fuentes de luz como las bombillas convencionales y los l¨¢seres. Glauber recibir¨¢ el 10 de diciembre, en Estocolmo, el galard¨®n de F¨ªsica y la mitad de la dotaci¨®n (1,3 millones de euros).

La otra mitad corresponde, a partes iguales, al tambi¨¦n estadounidense Hall (nacido en 1934) y al alem¨¢n H?nsch (1941), por sus contribuciones al desarrollo de la espectroscopia l¨¢ser de alta precisi¨®n, lo que ha permitido profundizar en el conocimiento de los ¨¢tomos y de las propiedades del n¨²cleo at¨®mico.

H?nsch, director del Instituto Max Planck de ?ptica Cu¨¢ntica y profesor de F¨ªsica de la Universidad Ludwig-Maximilians (M¨²nich) no ten¨ªa ayer tiempo para celebrar el Nobel. "He recibido la llamada de Estocolmo en mi oficina de M¨²nich. Fuera hay gente esper¨¢ndome con champ¨¢n, pero tengo que llegar a tomar un avi¨®n hacia Nueva York. Estoy muy, muy feliz, e intento hacerme a la idea", dijo.

Pese a las prisas, el cient¨ªfico recibi¨® ayer las felicitaciones del canciller Gerhard Schr?der, de la ministra de Ciencia y Tecnolog¨ªa de su pa¨ªs, Edelgard Bulmahn y de la aspirante a la Canciller¨ªa alemana Angela Merkel, doctora en ciencia f¨ªsica, informa Efe.

"Es una enorme sorpresa, un gran placer", declar¨® ayer Hall al saber que se le hab¨ªa concedido la preciada distinci¨®n, y destac¨® la importancia del trabajo en equipo sus descubrimientos. Glauber crey¨®, al principio que era una broma la llamada de la Academia Sueca de Ciencias que recibi¨® a las 5.30, informa France Press. "La idea de recibir el Premio Nobel nunca se me hab¨ªa pasado por la cabeza, aunque sab¨ªa que ¨¦sta era la ¨¦poca", coment¨®.

H?nsch y Hall, en trabajos m¨¢s recientes que los de Glauber, desarrollaron "sistemas l¨¢ser de frecuencia extremadamente estable y t¨¦cnicas de medici¨®n avanzadas que permiten profundizar en el conocimiento de las propiedades de la materia y el espacio-tiempo", explic¨® ayer la Fundaci¨®n Nobel. Estas investigaciones determinaron el color de la luz a nivel at¨®mico y molecular.

Sus trabajos son fundamentales en el campo de las medidas ultraprecisas. La Fundaci¨®n Nobel destac¨® que Hall fue una figura internacional en los esfuerzos para medir la velocidad de la luz usando l¨¢seres de muy alta frecuencia. Dicha velocidad que se pudo fijar en 299.792.458 metros por segundo "con error igual a cero". Hall, es profesor de la Universidad de Colorado e investigador del Instituto de Est¨¢ndares y Tecnolog¨ªa, en Boulder.

La extremada precisi¨®n alcanzable con las t¨¦cnicas de medida basadas en el trabajo de estos dos investigadores apunta hacia aplicaciones como sistemas de navegaci¨®n por sat¨¦lite (GPS) de gran exactitud, que es esencial, por ejemplo en el control de las naves en viajes espaciales o de los futuros sistemas de telescopios sincronizados. Adem¨¢s, los expertos recuerdan que en la historia de la ciencia "muchos avances han sido espoleados por mediciones de precisi¨®n sin precedentes que han revelado nuestras estructuras y fen¨®menos".

El trabajo de Glauber, que sent¨® las bases para los desarrollos Hall y H?nsch, arranca de la revoluci¨®n de la f¨ªsica de hace un siglo, de la que Albert Einstein fue uno de los protagonistas. ?l propuso que la energ¨ªa de radiaci¨®n, como la luz, se da en paquetes individuales, o quanta. Cuando uno de esos paquetes choca con la superficie de un metal, su energ¨ªa se transfiere a un electr¨®n del metal y ¨¦ste es emitido, equilibr¨¢ndose el material. Es el efecto fotoel¨¦ctrico, premiado con el Nobel para Einstein, en 1921, y uno de los trabajos fundamentales que ¨¦l present¨® en 1905 y cuyo centenario se conmemora ahora en el A?o Internacional de la F¨ªsica. Glauber interpret¨® los fen¨®menos ¨®pticos en t¨¦rminos cu¨¢nticos.