"S¨®lo podemos aconsejar prevenci¨®n"

El descubrimiento de aves de corral infectados por el virus de la gripe aviar en Rumania y Turqu¨ªa "no cambia" la percepci¨®n del riesgo que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) tiene sobre la situaci¨®n. "No podemos decir si el virus va a mutar ni cu¨¢ndo lo har¨¢. S¨®lo podemos aconsejar prevenci¨®n", afirma a EL PA?S desde Ginebra el director del programa de enfermedades infecciosas de la Organizaci¨®n, Dick Thompson.

Hasta la fecha, la OMS ha recogido 116 casos en humanos, con 60 fallecimientos desde finales de 2003. Pero estas cifras no suponen una pandemia. Todas las incidencias han podido ser explicadas porque las personas que enfermaron estuvieron en contacto estrecho con los animales o sus excreciones (plumas, heces), y en ninguno de los casos se ha podido demostrar que haya habido transmisi¨®n del virus H5N1 entre humanos.

"El riesgo de una pandemia de gripe aviar en humanos no ha aumentado" con la expansi¨®n de la enfermedad ente los p¨¢jaros, recalca Thompson. "Ello no quiere decir que no se est¨¦ vigilante, pero la situaci¨®n no ha cambiado", insiste. "El peligro para los humanos contin¨²a siendo muy bajo. Hace dos a?os que se detect¨® este virus [el llamado H5N1], se han sacrificado m¨¢s de 140 millones de aves en el sureste asi¨¢tico, y todav¨ªa s¨®lo ha habido unos 117 casos en humanos. Ello nos confirma que la transmisi¨®n del virus a personas es muy dif¨ªcil y muy poco frecuente", afirma Thompson.

La expansi¨®n geogr¨¢fica -si se confirma que los ¨²ltimos casos en aves son del mismo tipo de virus- no a?ade especial peligro, opina Thompson. "Para un campesino de Rumania, la situaci¨®n sanitaria no ha cambiado. El virus actual se transmite muy dif¨ªcilmente. Si mutara y empezara a contagiarse entre personas, le llegar¨ªa igual, aunque haya empezado en Indonesia".

Mientras esta situaci¨®n no cambie, lo que tienen que hacer todos los pa¨ªses es "elaborar planes de prevenci¨®n para estar preparados si la epidemia finalmente se produce en humanos", comenta el responsable del programa de enfermedades infecciosas de la OMS. Estos programas, de los que Espa?a cuenta con una versi¨®n revisada directamente inspirada por la OMS, incluyen el sacrificio de animales y el aislamiento de las personas sospechosas. Como novedad, en la campa?a de vacunaci¨®n de la gripe de este a?o el Ministerio de Sanidad ha incluido entre los grupos de riesgo al personal que trabaja en mataderos y granjas de aves. Adem¨¢s, la Comisi¨®n de Sanidad P¨²blica ha decidido la compra de dos millones de tratamientos antivirales para combatir la primera oleada de una posible epidemia -que, seg¨²n todos los antecedentes, vendr¨ªa del sureste asi¨¢tico- hasta que los laboratorios tengan lista una vacuna. Los medicamentos estar¨¢n disponibles a lo largo del primer semestre del a?o que viene.

Sobre si Espa?a est¨¢ suficientemente preparada para la posible irrupci¨®n de una epidemia, el experto de la OMS se limita a decir que no opina "acerca de los planes nacionales".