La ONU alerta de la insuficiente capacidad de las farmac¨¦uticas ante la gripe aviar

La alarma por la posible irrupci¨®n de una epidemia de gripe aviar en humanos ha obligado a pa¨ªses y organismos internacionales a revisar sus planes de prevenci¨®n. Ayer el coordinador de la ONU para una posible pandemia, David Nabarro, alert¨® de que en el caso de que el virus que infecta a los animales cambie y se vuelva peligroso para las personas, los laboratorios tardar¨¢n unos seis meses en tener listas las vacunas suficientes. Actualmente, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, su fabricaci¨®n est¨¢ en manos de media docena de compa?¨ªas que producen 300 millones de dosis al a?o.

"Es una prioridad" que los laboratorios se comprometan a aumentar su capacidad de producci¨®n para el caso de que se declare una epidemia, insisti¨® Nabarro. El inconveniente es que hasta que el virus no cambie y se convierta en una cepa peligrosa que se transmita f¨¢cilmente entre humanos no se sabr¨¢ cu¨¢l debe ser la composici¨®n de la vacuna.

El virus de la gripe apenas tiene nueve genes, pero cada a?o cambia y por eso la poblaci¨®n de riesgo tiene que inmunizarse anualmente. La vacuna aprobada para este a?o se basa en las tres cepas m¨¢s frecuentes en el sureste asi¨¢tico en febrero, que son las que se supone que se van a expandir por el resto del mundo este invierno. "No sabemos cu¨¢l va a ser la composici¨®n gen¨¦tica de un posible virus mutante, por lo que no podemos estar seguros de que las vacunas que hay ahora almacenadas vayan a ser efectivas", dijo Nabarro.

Prueba en humanos

Ello no significa que haya que estar con los brazos cruzados. En agosto, el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos comenz¨® a probar en humanos una vacuna contra el H5N1. Este ant¨ªdoto no ser¨¢ el definitivo, pero permitir¨¢ ir ganando experiencia. Seg¨²n el ¨²ltimo recuento de la OMS, desde finales de 2003 el virus H5N1 (llamado as¨ª porque en su cubierta hay prote¨ªna H del tipo 5 y prote¨ªna N del tipo 1) ha infectado a 117 personas -la ¨²ltima, en Indonesia-, de las que han fallecido 60.

El problema del tiempo que se tarde en disponer de un tratamiento eficaz contra la gripe es fundamental para evitar su impacto. Pero aunque no se disponga de vacunas, hay otras medidas, como el aislamiento de casos sospechosos, el uso de mascarillas y los antivirales. "No me atrever¨ªa a identificar ninguna de las actividades preventivas que puedan tomar los Gobiernos como in¨²tiles", afirm¨® Nabarro.

Ello demuestra que la capacidad del virus para pasar de las aves a las personas es muy baja de momento, pero, en cambio, indica que su mortalidad es muy alta (un 51,3%). Lo que no es seguro es que la cepa final mantenga este rasgo. Algunos expertos, como el presidente de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa, Ildefonso Hern¨¢ndez, matizan sin embargo que esta mortalidad se da en pa¨ªses donde las condiciones de vida no son las mejores (Vietnam, Tailandia y Camboya, aparte de Indonesia), por lo que es posible que en los pa¨ªses ricos la incidencia fuera mucho menor, y en otros, como los africanos, muy superior.

Otro factor que el mismo Nabarro advierte es que es posible que mientras todos los ojos est¨¦n pendientes del virus H5N1, en alg¨²n lugar del sureste asi¨¢tico se est¨¦ produciendo una mutaci¨®n en otro virus de la gripe aviar. "Un d¨ªa habr¨¢ una pandemia de gripe en humanos, pero no tiene necesariamente que ser del H5N1", ha dicho. Por ejemplo, la epidemia de 1918 fue provocada por un H1N1; la de 1957 por un H2N2 y la de 1968 por un H3N2. Los cient¨ªficos han identificado 16 tipos de prote¨ªnas H y 9 de prote¨ªna N.

Aparte de estas dos prote¨ªnas de la cubierta, existen otras que intervienen en la peligrosidad del virus. Si aparece un virus con una combinaci¨®n nueva, ser¨¢ m¨¢s peligroso, porque el sistema inmunitario de las personas no estar¨¢ preparado para combatirlo.

Pero mientras la ONU y los gobiernos esperan la mutaci¨®n del virus aviar, la ONU tiene otra preocupaci¨®n: combatir el virus en los pa¨ªses que ya est¨¢n afectados. Para el pr¨®ximo 6 de noviembre est¨¢ convocada una reuni¨®n de las distintas agencias de Naciones Unidas que tienen competencias en el tema, como la OMS, la Agencia de Agricultura y Alimentaci¨®n (FAO) o la de Sanidad Animal.

Precisamente la FAO ha pedido 100 millones de d¨®lares (unos 83 millones de euros) para combatir la expansi¨®n del virus en los pa¨ªses del sureste asi¨¢tico ya afectados, de los que s¨®lo ha recibido el 20%. "Si actuamos para controlar bien la epidemia del H5N1 en animales, estaremos en una muy buena posici¨®n para evitar una pandemia en humanos. Est¨¢ en nuestras manos conseguir que esto suceda", ha dicho Nabarro.