El virus que vuela con las migraciones...

El virus de la gripe aviar vuela con las aves migratorias. El H5N1, muy contagioso entre las aves, normalmente afecta a gansos, ocas y patos salvajes. Estos animales, resistentes a la enfermedad, son los que han permitido la propagaci¨®n desde Corea del Sur, donde aparecieron los primeros casos en 2003, hasta el Delta del Danubio, un humedal por el que en esta ¨¦poca pasan unos dos millones de aves. Lo l¨®gico es que la expansi¨®n contin¨²e. Gustavo Real, experto en gripe del Centro de Investigaci¨®n en Sanidad Animal, sostiene que la gripe aviar seguir¨¢ su expansi¨®n hacia Europa occidental y ?frica "porque no es posible parar a las aves migratorias", explic¨® a Efe.

A partir de ellas, el virus puede saltar a las aves de corral, donde la mortalidad es mayor. Se produce un contagio directo si los animales est¨¢n pr¨®ximos. Uno de los s¨ªntomas de la enfermedad es la diarrea. Si el virus contamina el agua, puede infectar a m¨¢s aves. Aunque sobrevivan a la gripe, los animales contagiados excretan el virus por heces y por la respiraci¨®n durante 10 d¨ªas, lo que facilita la propagaci¨®n. En el Danubio, en Rumania, el contagio se ha producido porque los granjeros acostumbran a soltar a sus animales por los lagos y canales, junto a los cisnes y gansos salvajes.

La agencia de la ONU para la alimentaci¨®n y la agricultura, la FAO, destaca que el virus llegar¨¢ a ?frica entre diciembre y principios de 2006. La FAO teme su aparici¨®n en el valle del Rift, entre Etiop¨ªa, Kenia y Tanzania, donde pasan el invierno miles de aves de Europa y Asia. Y all¨ª las medidas de prevenci¨®n no ser¨¢n tan r¨¢pidas. Hasta el momento se han sacrificado 140 millones de aves en Asia. Cuando se detecta un caso sospechoso, la OMS recomienda sacrificar tambi¨¦n a los animales pr¨®ximos para limitar la propagaci¨®n.

Las alarmas han saltado en todo el mundo porque el virus es del tipo H5N1 -se llama as¨ª en funci¨®n del tipo de prote¨ªnas hemaglutinina y neuraminidasa que tiene en su cubierta-. La variante H5N1 "es especialmente preocupante por varias razones", seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Es un virus muy infeccioso y grave que muta muy r¨¢pidamente y es propenso a adquirir genes de otros animales a los que infecta. Est¨¢ demostrado que puede pasar a humanos aunque no sea su h¨¢bitat natural. Hasta la fecha, la OMS ha registrado 116 casos en humanos, con 60 muertes, desde finales de 2003. La mortalidad es alt¨ªsima para una gripe. Y cuantas m¨¢s aves haya infectadas, especialmente si est¨¢n cerca del hombre, m¨¢s probabilidad hay de que salte a humanos.

Nadie se puede contagiar por consumir carne contaminada, porque el virus se destruye al cocinarla. Las personas infectadas son, hasta el momento, cuidadores de granjas o gente en contacto directo y continuo con los animales infectados, pero el virus no se transmite entre humanos. Si llega a hacerlo, puede haber una pandemia.