Los habitantes del mar
La Universidad de C¨®rdoba elabora un Atlas de los Peces Continentales de Andaluc¨ªa
Cuando se habla de la riqueza faun¨ªstica de Andaluc¨ªa la imagen que se proyecta al gran p¨²blico suele estar dominada, como lamentan algunos conservacionistas, por los "animales de pelo o pluma". Mam¨ªferos y aves concentran no s¨®lo la atenci¨®n de los ciudadanos sino, incluso, la de los propios especialistas, ya que abundan los trabajos de investigaci¨®n centrados en estos dos grupos mientras que, por ejemplo, escasean aquellos referidos a los insectos o a los peces.
Contra este olvido viene batallando desde hace tiempo Carlos Fern¨¢ndez Delgado, responsable del grupo de investigaci¨®n Aphanius, integrado en el Departamento de Zoolog¨ªa de la Facultad de Ciencias de C¨®rdoba. Su actividad se ha centrado en los peces de aguas continentales, desarrollando, por ejemplo, los principales estudios en relaci¨®n con el fartet, una de las especies aut¨®ctonas m¨¢s amenazadas de la que, incluso, lleg¨® a describir una variedad exclusiva de aguas andaluzas: el fartet atl¨¢ntico o salinete.
En opini¨®n de Fern¨¢ndez Delgado, "el medio acu¨¢tico andaluz, al igual que el del resto de las comunidades aut¨®nomas espa?olas, est¨¢ sometido a un intenso manejo por parte del hombre, proceso que ha dado lugar a profundas y graves alteraciones que afectan, sobre todo, a los organismos que habitan estas aguas". La lista de problemas es extensa, y en ella se incluyen la contaminaci¨®n, ya sea por vertidos directos o por aguas de escorrent¨ªa que contienen diferentes sustancias t¨®xicas; las extracciones de agua que se realizan directamente de los r¨ªos y arroyos, o mediante derivaciones y trasvases; las modificaciones de los cauces, debidas a la construcci¨®n de embalses y represas, la ejecuci¨®n de diferentes obras hidra¨²licas o el aprovechamiento de ¨¢ridos; la p¨¦rdida de la cobertura vegetal que anta?o cubr¨ªa las m¨¢rgenes, o la colmataci¨®n de las cuencas debido, precisamente, a la deforestaci¨®n.
En resumen, concluye Fern¨¢ndez Delgado, "se est¨¢ produciendo una destrucci¨®n, fragmentaci¨®n y degradaci¨®n de las aguas continentales, y los peces son los componentes m¨¢s importantes y visibles de este medio, por lo que es imprescindible actuar a favor de su conservaci¨®n ya que protegiendo a este grupo de vertebrados tambi¨¦n estamos protegiendo al resto de organismos que conviven con ellos". De esta manera, los problemas a los que se enfrenta este grupo animal son numerosos, con la circunstancia agravante de que escasean los estudios que se han realizado sobre el mismo. Por este motivo, no abundan los datos, fiables, a prop¨®sito de la distribuci¨®n o el estado de conservaci¨®n de aquellas especies aut¨®ctonas m¨¢s valiosas. "Apenas", precisa Fern¨¢ndez Delgado, "se han llevado a cabo muestreos puntuales, repartidos de forma irregular a lo largo de los ¨²ltimos diez a?os".
A pesar de todo, s¨ª que se sabe que m¨¢s del 80% de los peces continentales aut¨®ctonos, que habitan en aguas andaluzas, se encuentran sometidos a alg¨²n grado de amenaza de acuerdo a las categor¨ªas establecidas por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN), tal y como queda recogido en el Libro Rojo de los Vertebrados Amenazados de Andaluc¨ªa. De un total de 20 especies catalogadas, una se encuentra extinguida, cinco se se?alan en "peligro cr¨ªtico", otras cinco en "peligro" y siete m¨¢s se consideran "vulnerables".
Con el objetivo de remediar este vac¨ªo de conocimiento para poder as¨ª neutralizar las amenazas que sufren estos animales, la Consejer¨ªa de Medio Ambiente ha decidido firmar un convenio de colaboraci¨®n con la Universidad de C¨®rdoba, de manera que el grupo de investigaci¨®n Aphanius, con Carlos Fern¨¢ndez a la cabeza, pueda embarcarse en la elaboraci¨®n del primer Atlas de los Peces Continentales de Andaluc¨ªa. En un plazo de tiempo relativamente breve (tres a?os) podr¨¢ disponerse de una detallada cartograf¨ªa en donde quede registrada la situaci¨®n de todas las especies de peces aut¨®ctonos sobre cuadr¨ªculas de 10 x 10 kil¨®metros, en cada una de las cuales se realizar¨¢n, al menos, tres muestreos, a los que se unir¨¢n m¨¢s de 1.100 muestreos en el cauce principal del Guadalquivir.
Con esta informaci¨®n ser¨¢ posible identificar aquellos tramos fluviales de especial importancia para la conservaci¨®n de la ictiofauna aut¨®ctona y proponer, en cada caso, planes de conservaci¨®n que podr¨ªan incluir tareas de restauraci¨®n del propio cauce. "La informaci¨®n que recopilemos servir¨¢ para revisar las fichas de peces que figuran en el Libro Rojo de los Vertebrados Amenazados de Andaluc¨ªa, y tambi¨¦n nos ayudar¨¢ a determinar la evoluci¨®n, y distribuci¨®n, de las especies invasoras, que est¨¢n causando graves da?os a nuestras especies aut¨®ctonas", concluye Fern¨¢ndez Delgado.
Invasi¨®n oculta
La principal amenaza a la que se enfrentan los peces aut¨®ctonos de aguas continentales es aquella derivada del progresivo aislamiento de sus poblaciones, al haber sucumbido un buen n¨²mero de enclaves en donde pod¨ªan desarrollarse. Este proceso conduce a una p¨¦rdida de variabilidad gen¨¦tica, los individuos son cada vez m¨¢s parecidos, y esto disminuye su capacidad adaptativa, de modo que acaban siendo muy vulnerables.
La reproducci¨®n de estos animales tambi¨¦n se ve hipotecada por la desaparici¨®n de aquellos puntos que reun¨ªan las condiciones m¨¢s adecuadas para el desove (frezaderos), o por la dificultad para alcanzarlos ante obst¨¢culos artificiales, como presas o encauzamientos
El r¨¦gimen hidrol¨®gico natural de nuestros r¨ªos, explica Carlos Fern¨¢ndez, "ha cambiado para adaptarse a las necesidades agr¨ªcolas, de manera que ahora llevan su m¨¢ximo caudal en verano y el m¨ªnimo en oto?o y primavera". Esta modificaci¨®n afecta a las especies aut¨®ctonas y beneficia a las ex¨®ticas, que compiten con las primeras.
Lucio, carpa, carp¨ªn, black-bass, siluro, gambusia o f¨²ndulus, eran peces desconocidos en nuestro pa¨ªs que hoy compiten, de manera muy agresiva, con especies ib¨¦ricas amenazadas, como el fartet o el samaruc.
En Andaluc¨ªa se da ya por extinguido al espinoso, un pez de peque?o tama?o que habitaba en lagunas litorales y estuarios como el del Guadalquivir, y se mantienen remotas esperanzas de que no se encuentre ya en esta misma circunstancia el esturi¨®n. En peligro cr¨ªtico se catalogan la bogardilla, el fartet, el salinete y el fraile, y en peligro la lamprea marina, el s¨¢balo, la saboga, la trucha com¨²n y el jarabugo.
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