"No se puede excluir que las aves infectadas lleguen a Espa?a"

El espa?ol Francisco Reviriego forma parte del comit¨¦ de expertos veterinarios de la UE que decide las medidas a tomar para impedir la entrada en territorio comunitario de la gripe aviar. Reviriego, jefe de erradicaci¨®n y epidemiolog¨ªa de la Unidad de Sanidad Animal, est¨¢ a cargo del Comit¨¦ Permanente de la Cadena Alimentaria y la Sanidad Animal de la Comisi¨®n Europea, y explica que la aparici¨®n de un foco de infecci¨®n del virus H5N1 en la parte europea de Rusia ha alterado la hip¨®tesis de que, en su migraci¨®n hacia el sur, las aves infectadas no tocar¨ªan territorio espa?ol. "No se puede excluir la ruta migratoria que pasa por Espa?a", sostiene este experto. Se muestra, sin embargo, convencido de que, de llegar la gripe aviar a Europa, los pa¨ªses miembros disponen de los instrumentos necesarios para acabar con el virus.

"Si el virus entrase en la UE, la primera medida ser¨ªa el sacrificio masivo de aves, sobre todo en los humedales"

Pregunta. ?Considera acertados los pron¨®sticos de que el virus de la gripe aviar H5N1 acabar¨¢ adapt¨¢ndose al ser humano y provocar¨¢ una pandemia?

Respuesta. Antes que nada es importante diferenciar los cuatro supuestos. El primero es la gripe aviar, una enfermedad que afecta s¨®lo a animales. El segundo es la gripe humana. El tercero es la gripe aviar contagiada espor¨¢dicamente a los humanos y que ha causado 61 muertes en Asia desde 2003. Y, por ¨²ltimo, hablar¨ªamos de un cuarto supuesto que es el hipot¨¦tico riesgo de pandemia.

P. ?Ese riesgo existe?

R. Lo que puedo decir es que en la Uni¨®n Europea tenemos los instrumentos para controlar la enfermedad animal, como ha quedado demostrado en el pasado. En 2003, sacrificamos decenas de millones de aves en Holanda. Fue uno de los peores casos, donde la densidad de aves en algunas zonas era de un mill¨®n de ejemplares por kil¨®metro cuadrado. Desafortunadamente muri¨® una persona, un veterinario, pero finalmente logramos controlarlo.

P. Las autoridades sanitarias espa?olas sostienen que Espa?a est¨¢ fuera de peligro porque no se encuentra en la ruta migratoria de Rumania y Bulgaria.

R. Puede que esto no sea as¨ª. Esta semana hemos conocido el brote de la enfermedad al sur de Mosc¨², por encima del paralelo 52, lo que significa que no se puede excluir la ruta migratoria que pasa por Espa?a, que las aves acaben llegando a Espa?a. Un informe sueco determina que alguna de las rutas migratorias relacionadas con el foco de infecci¨®n detectado en Rusia acabar¨ªa pasando por Espa?a.

P. ?Qu¨¦ pueden hacer los consumidores para protegerse?

R. Consideramos que el consumidor europeo est¨¢ doblemente protegido. Por un lado, por las medidas restrictivas a la importaci¨®n que estamos adoptando, y, por otro, porque seg¨²n la OMS, en este momento no hay ning¨²n producto de pollo procesado que pueda suponer un riesgo para la salud p¨²blica en Europa.

P. La ONU sostiene que en cualquier caso las aves infectadas llegar¨¢n a ?frica. ?Qu¨¦ puede ocurrir all¨ª?

R. Desde luego, las principales rutas migratorias pasan por ?frica, y all¨ª, nuestras medidas de control son muy dif¨ªciles de aplicar. All¨ª, las aves salvajes est¨¢n mezcladas con las dom¨¦sticas y apenas existen controles.

P. La Comisi¨®n Europea asegura que los pa¨ªses de la UE no est¨¢n lo suficientemente preparados para prevenir una propagaci¨®n masiva del virus. ?Qu¨¦ medidas deber¨ªan tomarse que no se est¨¦n tomando?

R. Hasta ahora hemos tomado medidas preventivas, porque el virus no ha entrado todav¨ªa en las fronteras de la UE, por eso las medidas han sido limitadas. Si entrase, la principal medida de control ser¨ªa el sacrificio masivo de aves.

P. Pero algunos expertos han alertado de los efectos negativos del sacrificio de aves, sobre todo en los humedales por el riesgo de dispersi¨®n del resto por los disparos.

R. Matar p¨¢jaros ahora de forma masiva ser¨ªa una barbaridad. No hay que incrementar la caza, pero tampoco prohibirla, porque los cazadores, al estar sobre el terreno, pueden detectar animales muertos y recogerlos para que se analicen. Pero si se descubre un foco de infecci¨®n en una zona de humedales, s¨ª es posible que haya que prohibir la caza para evitar la dispersi¨®n de aves que podr¨ªan difundir el virus.

P. ?Qu¨¦ diferencia hay entre la situaci¨®n actual y los or¨ªgenes de la pandemia de 1918 que dej¨® millones de muertos?

R. En la actualidad, no existe el virus que afecte a los humanos. Si apareciese, no podr¨ªamos descartar que asisti¨¦semos a una pandemia como la de 1918.

P. ?La situaci¨®n actual favorece la aparici¨®n del virus?

R. El H5N1 est¨¢ movi¨¦ndose continuamente y circulando entre aves dom¨¦sticas y salvajes. Este tr¨¢nsito podr¨ªa favorecer la aparici¨®n de un nuevo virus.