Un atentado causa 20 muertos junto al hotel Palestina de Bagdad

Conducidos por terroristas suicidas, tres veh¨ªculos, uno de ellos una hormigonera cargada de explosivos, estallaron ayer junto a los hoteles Sheraton y Palestina, en el centro de Bagdad, en los que se alojan periodistas y empresarios extranjeros. Al menos 20 personas murieron y un n¨²mero indeterminado resultaron heridas, entre ellas cinco periodistas. Por otra parte, la aprobaci¨®n de la Constituci¨®n iraqu¨ª depende del voto de una provincia de mayor¨ªa sun¨ª, despu¨¦s de que dos rechazasen el texto.

Utilizado por periodistas de todo el mundo desde que comenz¨® el conflicto de Irak, el hotel Palestina fue el lugar donde fallecieron el camar¨®grafo espa?ol Jos¨¦ Couso y su colega ucraniano Taras Protsyuk el 8 de abril de 2003, tras el disparo de un tanque estadounidense, durante la toma de Bagdad.

Seg¨²n un portavoz del Ej¨¦rcito, el primer veh¨ªculo explot¨® junto a uno de los muros de hormig¨®n que rodean los hoteles, dos prominentes torres visibles desde gran parte de la ciudad. Unos minutos m¨¢s tarde, un segundo coche estall¨® junto al Ministerio de Agricultura, al otro lado de la plaza junto a la que se alzan los hoteles.

Mientras los equipos de rescate acud¨ªan al escenario de este segundo ataque -que provoc¨® la mayor¨ªa de las v¨ªctimas-, un tercer suicida lanz¨® un cami¨®n llen¨® de explosivos contra la brecha causada por el primer atentado. Antes de la explosi¨®n, el conductor hab¨ªan avanzado y retrocedido varias veces con su hormigonera para intentar derribar una segunda barrera. La explosi¨®n caus¨® da?os en las estructuras de ambos edificios.

La agencia Associated Press, que tiene su oficina en el hotel Palestina, asegur¨® que al menos 20 personas murieron por los atentados y que varias decenas resultaron heridas, entre ellas dos camar¨®grafos y tres fot¨®grafos. Los hoteles, situados en pleno centro de Bagdad, se han convertido en el s¨ªmbolo de la presencia extranjera en Irak y est¨¢n situados dentro de un amplio per¨ªmetro, protegido por tropas estadounidenses, que alberga embajadas y las oficinas de numerosos medios de comunicaci¨®n.

Por otra parte, la Comisi¨®n Electoral difundi¨® los resultados del refer¨¦ndum constitucional del pasado 15 de octubre en 14 de las 18 provincias iraqu¨ªes. En dos de ellas, Al Anbar y Saladino, de amplia mayor¨ªa sun¨ª, fue rechazada por m¨¢s de dos tercios de los votantes (96% y 82% respectivamente). Si una tercera provincia rechaza el texto por esta proporci¨®n, el borrador constitucional ser¨¢ rechazado.

Los funcionarios de la Comisi¨®n continuaban contando los votos en las provincias restantes, dos de ellas, Basora y Babel, de mayor¨ªa chi¨ª, y otra, Erbil, de mayor¨ªa kurda, en las que normalmente triunfar¨¢ el s¨ª. Sin embargo, los resultados de N¨ªnive, una provincia del norte con una fuerte mezcla ¨¦tnica y una amplia poblaci¨®n sun¨ª, tampoco se conoc¨ªan y estaban siendo investigadas numerosas alegaciones de fraude, aunque la Comisi¨®n insisti¨® en que no hab¨ªa detectado irregularidades hasta el momento.