Se?or donante, soy su hijo

Llam¨¦mosle Gene, para entendernos, aunque su nombre no ha trascendido. Gene es un muchacho estadounidense de 15 a?os que quer¨ªa saber qui¨¦n es su padre. Su madre le concibi¨® a trav¨¦s de inseminaci¨®n artificial a partir del esperma de un donante an¨®nimo. Gene part¨ªa con una gran ventaja respecto a otra gente que pueda encontrarse en una situaci¨®n similar: su madre conoc¨ªa la fecha y el lugar de nacimiento del donante y qu¨¦ carrera hab¨ªa cursado, aunque nunca le vio ni supo c¨®mo se llamaba ni d¨®nde viv¨ªa.

A trav¨¦s de Internet, Gene localiz¨® primero a dos personas con el mismo cromosoma Y que el suyo. Los dos ten¨ªan el mismo apellido, aunque con ligeras alteraciones en su deletreo. Averiguado el que seguramente era el apellido de su padre, Gene recurri¨® a una segunda p¨¢gina web, Omnitrace.com, gestionada por una empresa de detectives privados de Florida y especializada en localizar personas. Con los datos aportados por Gene (apellido, fecha y lugar de nacimiento, estudios), la b¨²squeda no fue especialmente dif¨ªcil: s¨®lo una persona en Estados Unidos coincid¨ªa con todos esos datos. Era su padre, y dice NewScientist -la revista brit¨¢nica que ha desvelado la historia esta semana- que el encuentro entre padre e hijo fue bien.

En Espa?a se garantiza el anonimato de los donantes, pero en el Reino Unido ya no es as¨ª

El joven Gene empez¨® la b¨²squeda pagando el equivalente a 245 euros a la firma FamilyTreeDNA.com para que le pusiera en contacto con otras personas con su mismo cromosoma Y, el que distingue al sexo masculino del femenino y que se transmite de padres a hijos. Le bast¨® con enviar una muestra de su saliva impregnada en un palillo de algod¨®n.

Nueve meses despu¨¦s, FamilyTreeDNA.com le puso en contacto con otras dos personas que ten¨ªan su mismo cromosoma Y. Aunque no se conoc¨ªan entre ellos, los dos ten¨ªan apellidos muy semejantes, con peque?as variaciones en su manera de deletrearlo. Confiando en haber averiguado el apellido de su padre y combin¨¢ndolo con los datos que le hab¨ªa suministrado su madre sobre fecha y lugar de nacimiento, Gene recurri¨® a Omnitrace.com para completar la b¨²squeda de su padre donante an¨®nimo.

La historia parece a primera vista demasiado casual para poder creerla. ?C¨®mo es posible que Gene tenga otros dos hermanos y que ¨¦stos no se conozcan entre s¨ª? ?Por qu¨¦ no avisan estos al padre en lugar de ponerse en contacto con ¨¦l? ?Por qu¨¦ la madre conoc¨ªa tantos detalles del padre biol¨®gico de su hijo si ¨¦ste era un donante an¨®nimo de esperma? La autora del reportaje, Alison Motluk, aclar¨® esas dudas en conversaci¨®n con este diario desde Canad¨¢, donde vive y trabaja.

"Lo que encuentra es dos hombres que de alguna manera est¨¢n gen¨¦ticamente relacionados con ¨¦l", explica Alison. "Aunque no se conocen de nada, estos dos hombres est¨¢n relacionados ambos por el cromosoma Y y por el apellido, porque el apellido se transmite a trav¨¦s de los varones. Probablemente el padre, el abuelo, el bisabuelo y el tatarabuelo de un hombre tienen el mismo apellido. Si usted hace un an¨¢lisis del cromosoma Y de su padre, de su abuelo, de su bisabuelo y de su tatarabuelo, probablemente ser¨¢ id¨¦ntico al suyo", prosigue. "Imagine que su tatarabuelo tuvo varios hijos y ¨¦stos a su vez otros hijos y as¨ª sucesivamente. Llega un momento en que usted puede tener un primo lejano al que nunca ha visto o incluso que no sepa nada de ¨¦l. Tiene el mismo cromosoma Y que usted", detalla la autora del reportaje.

"Si analizamos el ADN de todos los varones en Espa?a, encontraremos mucha gente que tiene el mismo cromosoma que usted y que usted nunca ha conocido. Puede ir hacia atr¨¢s, hacia su tatarabuelo, y encontrar ah¨ª el nexo de uni¨®n", aventura Motluk. Probablemente no ser¨ªa el caso de este corresponsal, dado su apellido, pero sirve como ejemplo para entender el caso de Gene: las dos personas que se pusieron en contacto con ¨¦l, y que pr¨¢cticamente compart¨ªan apellido, no eran hermanos entre s¨ª ni ten¨ªan por qu¨¦ tener una edad semejante a la de Gene ni ser hijos de su hasta hace poco an¨®nimo padre. Son parientes con una lejan¨ªa probablemente bastante grande, dada la evoluci¨®n ortogr¨¢fica del apellido.

Pero, a¨²n queda una duda. ?Por qu¨¦ no sospechan de las intenciones de Gene? "Porque la raz¨®n por la que existe la p¨¢gina web no es para encontrar a un padre perdido, sino para conseguir informaci¨®n sobre su ¨¢rbol geneal¨®gico. Es gente que est¨¢ interesada en saber m¨¢s acerca de d¨®nde vienen, que quieren conocer otra gente con la que est¨¢n emparentados y de la que hasta entonces no han o¨ªdo hablar. Env¨ªan muestras de su ADN y el resultado se introduce en la base de datos. Cuando se encuentran datos comunes, la compa?¨ªa les pregunta si quieren contactar entre ellos, y todo el mundo dice que s¨ª porque la raz¨®n por la que se gastan 300 d¨®lares es que quieren conocer a gente emparentada con ellos. Intercambian correos electr¨®nicos y ampl¨ªan su ¨¢rbol geneal¨®gico", afirma Alison Motluk.

Pero, aun as¨ª, la clave del asunto no es s¨®lo el apellido, sino el hecho de que la madre biol¨®gica de Gene conoce datos esenciales del padre a pesar de que ¨¦ste hizo una donaci¨®n an¨®nima de esperma. "Esa informaci¨®n se le dio cuando seleccion¨® al donante de esperma. Eso var¨ªa mucho de un pa¨ªs a otro y de un banco de esperma a otro. En algunos pa¨ªses no se da ning¨²n tipo de informaci¨®n, m¨¢s all¨¢ de decir que tiene ojos azules y pelo casta?o. En el banco de esperma de este caso en concreto, cuando la madre est¨¢ seleccionando el esperma le dicen el lugar y fecha de nacimiento del donante y los datos de sus estudios y probablemente tambi¨¦n algunas caracter¨ªsticas f¨ªsicas. Es mucha informaci¨®n y si yo fuera donante no s¨¦ si la dar¨ªa", bromea Alison Motluk.

En Espa?a est¨¢ garantizado el anonimato de los donantes, pero en pa¨ªses como el Reino Unido eso ya no es as¨ª desde la pasada primavera, aunque se mantiene para quienes hicieron la donaci¨®n de ¨®vulos o esperma antes de la entrada en vigor de la nueva ley.

"?sta es la primera vez, que yo sepa, que ha ocurrido una cosa as¨ª", declar¨® a NewScientist el profesor Bryan Sykes, genetista de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y presidente de una compa?¨ªa dedicada a la genealog¨ªa gen¨¦tica. El caso puede ser s¨®lo el primero de una cascada y amenaza el anonimato de cientos de miles de personas que han donado esperma a cambio de la garant¨ªa de que nunca ser¨¢n identificados por sus hijos. En Estados Unidos hay cada a?o 90.000 donaciones de esperma. En el Reino Unido han nacido unas 25.000 personas en los ¨²ltimos 15 a?os mediante donaciones de esperma.