"Tenemos fuertes medidas de seguridad si aparece un brote de gripe aviar "

La aparici¨®n de aves infectadas con el virus de la gripe aviar a las puertas de la Uni¨®n Europea ha obligado al Ejecutivo comunitario a adoptar diversas medidas preventivas para evitar que alg¨²n ejemplar enfermo acabe por posarse en alguno de los veinticinco pa¨ªses miembros. Los expertos sostienen que la llegada de estas aves a la UE es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo. El chipriota Markos Kyprian¨², de 45 a?os, comisario de Salud y Protecci¨®n de los Consumidores de la UE, asegur¨® que "existe una probabilidad muy alta de que haya una pandemia", pero a la vez trata de calmar a los consumidores que puedan sentirse temerosos ante las predicciones que vaticinan la aparici¨®n de la enfermedad epid¨¦mica. "Yo como pollo y huevos con la yema cruda", asegura este especialista en derecho fiscal.

"En caso de detectarse un brote en la UE, habr¨ªa que proceder a desinfectar la zona y prohibir el movimiento de aves"

"Sabemos que comer pollo es sano, pero la gente es reacia. Yo no he dejado de comer pollo ni huevos, hasta con yema cruda"

"El antiviral es la primera l¨ªnea de defensa. La idea es que ¨¦stos nos den tiempo para, mientras, crear una vacuna"

El discurso tranquilizador del comisario contrasta con las iniciativas que ha tomado, como la de instar a los Veinticinco a hacer acopio de antivirales para cubrir al menos al 25% de la poblaci¨®n, a pesar de que no ha habido personas infectadas en Europa, y a pesar de que el virus que se transmite entre humanos todav¨ªa no existe. Kiprian¨², que fuera ministro de finanzas de Chipre, recibe a EL PA?S en su despacho de la Comisi¨®n, horas antes de partir hacia Asia, el continente m¨¢s afectado por la gripe aviar, que ha saltado al ser humano en 117 ocasiones y se ha cobrado la vida de 62 personas desde 2003. "La verdad es que en la UE podr¨ªamos haber hecho m¨¢s", reconoce Kyprian¨².

Pregunta. ?Qu¨¦ probabilidad hay de que el virus de la gripe aviar derive en una pandemia?

Respuesta. Existe una probabilidad muy alta de que haya una pandemia, pero a la vez no tenemos la certeza de que vaya a ocurrir. Por eso las autoridades tienen que tomar las medidas necesarias. La gente tiene que confiar en las autoridades y no deben tener reacciones exageradas.

P. La gente tiene miedo ante las predicciones.

R. El miedo nace de la aparici¨®n de aves infectadas en Europa, pero en la mente de la gente hay una confusi¨®n entre la gripe aviar que ahora afecta exclusivamente a las aves y una posible pandemia. Una cosa es la enfermedad animal, y otra la aparici¨®n de una pandemia, que podr¨ªa ocurrir en el futuro, o podr¨ªa no pasar nunca. La pandemia suceder¨¢ si aparece un nuevo virus, y hay una posibilidad muy alta de que ese nuevo virus provenga del de la gripe aviar, el H5N1, pero tambi¨¦n podr¨ªa venir de otro.

P. A¨²n as¨ª, usted ha recomendado a los pa¨ªses miembros hacer acopio de antivirales para el 25% de la poblaci¨®n.

R. Ser¨ªa imperdonable no prevenirlo. Aunque no haya certidumbre, existe la probabilidad, y si hay una pandemia el coste en vidas y el coste econ¨®mico ser¨ªa elevad¨ªsimo. En comparaci¨®n con la dimensi¨®n de las posibles consecuencias, las medidas de precauci¨®n son insignificantes. El antiviral es la primera l¨ªnea de defensa. La idea es que los antivirales nos den tiempo para, mientras, crear una vacuna.

P. ?Por qu¨¦ la Comisi¨®n no apoya la propuesta belga y de otros Estados de crear un fondo europeo de antivirales que se utilizar¨ªa en el pa¨ªs en el que surja un brote?

R. Nosotros estamos dispuestos a discutirlo, creo que es una buena idea. Pero la Comisi¨®n no tiene ni el dinero ni la competencia para establecer un fondo de este tipo. Para ello, necesitar¨ªamos un mandato del Consejo.

P. Los expertos dicen que es cuesti¨®n de d¨ªas la llegada de la gripe aviar a la UE.

R. La gripe aviar est¨¢ ya en el continente y esto hace que hayamos tenido que tomar medidas adicionales. Tenemos suerte de que no haya aparecido en la UE, pero en el caso de que llegue no debemos entrar en p¨¢nico. Tenemos previstas fuertes medidas de seguridad si aparece un brote.

P. ?Cu¨¢les son esas medidas?

R. Hasta ahora han sido preventivas, incluidas las de poner las aves a cubierto para evitar el contacto entre dom¨¦sticas y salvajes y el movimiento de una granja a otra. De detectarse un brote dentro de la UE, habr¨ªa que desinfectar la zona y prohibir el movimiento de aves.

P. En Espa?a ha ca¨ªdo un 7,5% la demanda de carne de pollo, seg¨²n los productores. ?Tiene alg¨²n plan la UE para compensar las p¨¦rdidas causadas por los nuevos brotes de gripe aviar?

R. Si aparecen casos en territorio comunitario, se utilizar¨¢n fondos destinados a agricultura para erradicar los brotes. La UE ya financia algunos de los an¨¢lisis que se est¨¢n haciendo, pero el problema, efectivamente, aparece en la p¨¦rdida en los mercados. Sabemos que ahora mismo es sano comer pollo, pero la gente se muestra reacia. El coste econ¨®mico tiene que ver con el miedo del consumidor, no con una situaci¨®n objetiva de riesgo. ?sta es una cuesti¨®n que se debati¨® en el ¨²ltimo Consejo, y la comisaria de Agricultura se comprometi¨® a estudiarlo. Yo no he dejado de comer pollo ni huevos, aunque tengan la yema cruda.

P. Elllo a pesar de que las previsiones de la agencia Europea de Seguridad Alimentaria recomendaran evitar el consumo de huevos crudos y productos de pollo crudos o poco hechos.

R. No existe contradicci¨®n en los mensajes emitidos por la UE. La agencia lo que dijo fue que es sano comer carne de pollo cocinada, y nosotros tambi¨¦n. Desaconsejamos comer carne cruda por razones higi¨¦nicas. En la UE tenemos controles muy estrictos, as¨ª que no es posible que entren productos de animales enfermos.

P. Usted viaja a Asia, all¨ª llevan ya a?os luchando contra la gripe aviar ?Por qu¨¦ la UE no ha ido a la ra¨ªz del problema colaborando con los Gobiernos asi¨¢ticos, en lugar de esperar a que el brote llegue a Europa?

R. Hay que atacar al problema en su ra¨ªz. ?ste es un problema global. La enfermedad no conoce fronteras. Tras la reuni¨®n de la OMS en Ginebra este mes, a principios del a?o que viene habr¨¢ una conferencia de donantes.

P. Pero la gripe aviar ha afectado a millones de pollos, y hace ya dos a?os que los humanos empezaron a contraer la enfermedad en Asia...

R. Algunos pa¨ªses europeos tienen acuerdos bilaterales por los cuales han enviado t¨¦cnicos a Asia, pero la verdad es que en la UE podr¨ªamos haber hecho m¨¢s.

P. ?Cree posible que nos volvamos a encontrar ante una situaci¨®n como la de 1918, en la que una pandemia acab¨® con la vida de millones de personas?

R. La situaci¨®n es otra. Ahora el transporte a¨¦reo es de masas; la gente viaja con much¨ªsma facilidad y con ella las enfermedades. Pero a la vez tenemos m¨¦dicos, antibi¨®ticos, sistemas de salud muy sofisticados. En 1918, Europa sal¨ªa de una guerra. Mucha gente muri¨® por infecciones. Ahora eso no pasar¨ªa. A¨²n as¨ª, debemos estar completamente preparados.