"Hubo errores y negligencias en las inspecciones"

Hoy se cumplen tres a?os de la primera llamada de socorro del petrolero Pestrige, que se hundi¨® seis d¨ªas despu¨¦s, el 19 de noviembre de 2002. Cada vez hay m¨¢s documentos que arrojan datos sobre la tragedia: hace unos meses, el Gobierno espa?ol present¨® su informe oficial sobre las causas del hundimiento ante la OMI (Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional), organismo que investiga los siniestros marinos y fija recomendaciones para evitarlos. En dicho documento de 23 p¨¢ginas resume los cientos de folios presentados tanto en su pleito estadounidense frente a ABS (American Bureau of Shipping), la empresa garante de la navegabilidad del petrolero, como en el sumario que se instruye en Corcubi¨®n. Constituye la mejor radiograf¨ªa de las causas que, a juicio de los expertos oficiales, causaron la mayor tragedia medioambiental espa?ola. Su trabajo se ha centrado en intentar desmontar las tesis expuestas en sus informes por el estado bandera, Bahamas, por ABS o por IACS, que agrupa a las sociedades clasificadoras. Concluye de manera demoledora cu¨¢les fueron las razones que llevaron a la aver¨ªa y hundimiento a del petrolero: "En opini¨®n de la Administraci¨®n mar¨ªtima espa?ola puede afirmarse que la cadena de errores, omisiones, negligencias en las inspecciones al buque Prestige fueron determinantes de la condici¨®n cr¨ªtica en la que se encontraba y en consecuencia del desenlace final".

El informe no llega a defender la opci¨®n del alejamiento de la costa espa?ola del petrolero averiado acordada casi de inmediato por el Ministerio de Fomento, por entonces bajo el mando de Francisco ?lvarez-Cascos (PP). Sin embargo, realiza la siguiente cr¨ªtica: "Ignorar deliberadamente esta circunstancia [las malas condiciones del buque], como pretende Bahamas, crea la ilusi¨®n ficticia de pensar que el capit¨¢n [del Prestige] o el equipo de salvamento ten¨ªan plena libertad a la hora de elegir entre diversas opciones de actuaci¨®n mientras la costa espa?ola estaba gravemente amenazada y sus autoridades adoptaban medidas para protegerla sin disponer de informaci¨®n veraz sobre el estado real del buque".

- Revisiones deficientes. El informe revela que ya entre octubre de 1995 y febrero de 1996 fue necesario realizar extensas e importantes reparaciones en elementos estructurales cr¨ªticos del Prestige en Constanza, Rumania. Afect¨® en su mayor parte a los tanques de lastre n¨²mero 3 de babor y estribor, con el 77,9% del material sustituido. "El informe de las reparaciones resulta especialmente impreciso y est¨¢ plagado de errores (31). Y lo que es "muy grave, no hay datos de que se hiciera ninguna prueba hidrost¨¢tica o neum¨¢tica de los tanques una vez finalizada la operaci¨®n". Cinco a?os despu¨¦s, al cumplir sus 25 a?os de edad, el Prestige, en mayo de 2001, se someti¨® a una inspecci¨®n especial en Guanzhou, China.

Nuevamente, se realizaron "grandes reparaciones estructurales en los tanques de lastre n¨²mero 3 de babor y estribor, en los que se hizo el 85,2% de las sustituciones de material". El 50% del material reemplazado hab¨ªa sido supuestamente reparado en Constanza. "Pero lo que verdaderamente afect¨® de forma decisiva a la seguridad del buque es que finalmente estas renovaciones se hicieron utilizando planchas y refuerzos infradimensionados obviamente no equivalentes en resistencia y rigidez a los originales". As¨ª, "simplemente con las cargas que se producen al llenar el tanque hasta el rebose, ya estar¨ªan trabajando en r¨¦gimen pl¨¢stico, en el que se producen deformaciones permanentes acumulativas cada vez que se aplica la carga. Despu¨¦s de unos pocos ciclos de carga se desarrollar¨ªa una fractura en sus extremos. De hecho, algunos de estos longitudinales estaban situados en la zona en la que se inici¨® la aver¨ªa. Y, para mayor preocupaci¨®n, no se realiz¨® prueba hidrost¨¢tica de los tanques de lastre".

El informe descalifica la labor de ABS. "Esos inspectores encontraron en estado satisfactorio elementos de los que el buque carec¨ªa". Y se indica que el informe realizado por dicha sociedad para justificar que la estructura del buque se encontraba en perfecto estado hasta el 13 de noviembre de 2002 fue realizado sobre una base falsa: se calcul¨® "no sobre los escantillones reales del buque, aun conoci¨¦ndolos, sino sobre los que ten¨ªa 25 a?os antes cuando fue construido en Jap¨®n".

- Corrosi¨®n del casco. El Prestige, en sus a?os previos al hundimiento, se utiliz¨® b¨¢sicamente como almac¨¦n de fuel. Esta labor acarrea dos males: un acelerado grado de corrosi¨®n y posibilita que sufra pocas inspecciones distintas a las programadas. Pero incluso ¨¦sas fallaron. Durante la inspecci¨®n de marzo de 2002, en Dubai, "ABS no revis¨® el tanque de lastre n¨²mero 3 de estribor, precisamente donde cree que se produjo la aver¨ªa inicial". Tampoco inspeccion¨® el tanque de lastre n¨²mero dos. "Ello incumple las normas de ABS, IACS y la propia Bahamas. Esta trascendente omisi¨®n es calificada en el informe de Bahamas como un malentendido debido al idioma". Y ABS dijo haber examinado en Dubai las tomas de carga o descarga de proa o popa, "encontr¨¢ndolas en estado satisfactorio". Sin embargo, seg¨²n el informe del Gobierno, "el buque carec¨ªa de tomas de carga". Igual ocurri¨® con otros elementos (portas de desag¨¹e, amuradas...) tan correctos para peritos de ABS como invisibles para los expertos espa?oles.

- Situaci¨®n de la m¨¢quina. "Resulta especialmente grave comprobar c¨®mo existen varios faxes de fecha 11 de noviembre de 2002, dos d¨ªas antes del siniestro, mientras el buque se encontraba ya en el Canal de la Mancha, que acreditan que navegaba con su m¨¢quina en condici¨®n de emergencia, situaci¨®n en la que al menos se encontraba desde hac¨ªa cinco meses durante su estancia en Kalamata, Grecia, apenas unos d¨ªas despu¨¦s de haber superado la inspecci¨®n de ABS en Dubai".

Dicha aver¨ªa explicar¨ªa por qu¨¦ el petrolero naveg¨® por el pasillo de Finisterre a muy baja velocidad. "Su derrota es propia de un buque que va sufriendo paradas intermitentes en su m¨¢quina. Las inexplicables reducciones de velocidad registradas en los plotters ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~