Un deporte que s¨®lo para un mes

El debate est¨¢ abierto. Pero la soluci¨®n no se vislumbra. ?Qu¨¦ ocurre en el circuito para que los casi todos los tenistas lleguen lesionados al final? El Masters de Shanghai es la prueba m¨¢s evidente de que algo no est¨¢ funcionando. No han acudido el estadounidense Andy Roddick por problemas en la espalda, el ruso Marat Safin por una lesi¨®n de rodilla y el australiano Lleyton Hewitt alegando molestias, pero b¨¢sicamente para asistir al nacimiento de su primer hijo. Ayer se fueron Nadal y Agassi. Es decir, de los ocho primeros de la temporada s¨®lo tres est¨¢n en la cancha. Y no en plenitud: Federer acaba de salir de una lesi¨®n de ligamentos en el tobillo derecho y Davydenko se queja de problemas en un hombro y una mu?eca.

"Es cierto que todos llegan tocados al final del curso", reconoce Benito P¨¦rez Barbadillo, responsable de Comunicaci¨®n del ATP Tour; "sin embargo, esta vez hay tambi¨¦n un componente de mala suerte: la mayor¨ªa de las lesiones no han sido por estr¨¦s, sino por torceduras o situaciones aleatorias".

La cuesti¨®n es que la campa?a es largu¨ªsima y cada vez m¨¢s dura. Se inicia a principios de enero y concluye esta semana, o sea a mediados de noviembre: a los jugadores s¨®lo les queda un mes de vacaciones, que deben aprovechar para realizar una buena pretemporada. En enero les llega ya el primer plato fuerte, el Open de Australia, que los m¨¢s desear¨ªan trasladar a febrero. Pero el calendario es exigente e inflexible. No quedan semanas libres m¨¢s que para la Copa Davis y las competiciones del Grand Slam.

En total, 68 torneos. Y la principal dificultad es que cada vez son m¨¢s importantes -en puntos y dinero- los que se juegan en superficies r¨¢pidas o interiores, que castigan especialmente las rodillas, los tobillos y las musculaturas. Veinte de ellos son en pistas duras exteriores, 17 en pistas r¨¢pidas cubiertas -siete de ¨¦stas se juegan en moqueta, como el Masters-, seis en hierba y 25 en tierra batida.

La cuesti¨®n fundamental es que los tenistas suelen jugar demasiados torneos a lo largo del a?o. El ATP Tour obliga a que los 50 mejores del mundo disputen los cuatro del Grand Slam, los nueve del Masters Series y otros cinco que deja a su libre elecci¨®n. Si no juegan alguno de ellos, se les coloca un cero en su clasificaci¨®n, lo cual ya es una penalizaci¨®n. Incluso se les multa si dejan de jugar alg¨²n masters series sin justificaci¨®n m¨¦dica o personal, aunque de forma extraoficial pueden renunciar a dos.

As¨ª que deben jugar unos 15 torneos. Son exactamente los que jug¨® Federer, que lleg¨® al Masters con 77 victorias y 3 derrotas. Nadal disput¨® ?21! y acab¨® con 79 victorias y 10 derrotas. Los dos ganaron 11 trofeos. Y ¨¦se fue su problema, ya que les oblig¨® a jugar m¨¢s partidos que otros jugadores que alcanzaron casi los 30 torneos, pero que fueron cayendo siempre en las primeras rondas.

"Es cierto que hay jugadores que se inscriben en demasiados torneos y lo hacen por dinero, pero ¨¦ste no es el caso de los primeros del mundo", concluye P¨¦rez Barbadillo.