Dimite de su centro de investigaci¨®n el pionero de la clonaci¨®n m¨¦dica

El cient¨ªfico coreano Woo-suk Hwang, pionero de la clonaci¨®n terap¨¦utica, dimiti¨® ayer del Centro Mundial de C¨¦lulas Madre, un servicio de clonaci¨®n para laboratorios de otros pa¨ªses fundado el mes pasado en Se¨²l. Hwang, que gan¨® la carrera de la clonaci¨®n gracias a que dispuso de 242 ¨®vulos de 16 mujeres, reconoci¨® ayer que dos de ellas eran sus becarias. El esc¨¢ndalo le ha convertido en un tab¨² para sus socios norteamericanos.

"Siento mucho tener que pronunciar en p¨²blico palabras horribles y vergonzosas", dijo Hwang ante los periodistas api?ados ayer en la Universidad Nacional de Se¨²l. Hwang sorprendi¨® al mundo en febrero de 2004, cuando present¨® en la revista Science las primeras clonaciones de embriones humanos, y las primeras c¨¦lulas madre derivadas de ellos. Ayer reconoci¨® que, entre las 16 mujeres que donaron ¨®vulos para ese trabajo, se hallaban dos de sus becarias.

El consenso bio¨¦tico es que los jefes de laboratorio no deben usar materiales donados por sus subordinados, para evitar que ¨¦stos puedan sentirse presionados. El Ministerio de Sanidad coreano asegur¨® ayer que las becarias donaron sus ¨®vulos de forma voluntaria y desinteresada.

Hwang asegur¨® ayer que, durante 2003, las becarias se ofrecieron tres veces a donar sus ¨®vulos y que ¨¦l se neg¨® cada vez. S¨®lo se enter¨® de que lo hab¨ªan hecho, a sus espaldas, tres meses despu¨¦s de publicar el art¨ªculo.

El pasado d¨ªa 12, el cient¨ªfico norteamericano Gerald Schatten revel¨®: "Ayer recib¨ª una informaci¨®n que indicaba que han ocurrido tergiversaciones en relaci¨®n a la donaci¨®n de ¨®vulos. En consecuencia, he suspendido mi colaboraci¨®n con el profesor Hwang". Schatten fue el cient¨ªfico que introdujo a Hwang en los c¨ªrculos biom¨¦dicos norteamericanos, animando a varios laboratorios a utilizar los servicios del reci¨¦n creado Centro Mundial de C¨¦lulas Madre de Se¨²l.

La venta de ¨®vulos por estudiantes universitarias tiene cierta tradici¨®n en Corea del Sur, y s¨®lo es ilegal desde enero, cuando entr¨® en vigor la nueva Ley de Bio¨¦tica. El pasado d¨ªa 6, la Polic¨ªa coreana anunci¨® la detenci¨®n de cuatro brokers por comprar ¨®vulos, y de 20 mujeres por vend¨¦rselos. Un d¨ªa despu¨¦s, la prensa coreana revel¨® que Sung Il Roh, jefe de reproducci¨®n asistida del Hospital MizMedi de Se¨²l y estrecho colaborador de Hwang, estaba siendo investigado en relaci¨®n con el caso.

El lunes, Roh reconoci¨® que, para los experimentos pioneros de clonaci¨®n publicados en 2004, hab¨ªa obtenido ¨®vulos de 20 mujeres, pagando a cada una 1,5 millones de wons (1.200 euros). Roh asegur¨® que Hwang no ten¨ªa conocimiento de ese hecho, que adem¨¢s era legal por entonces.

Hwang tom¨® un vuelo de Se¨²l a Washington el martes por la noche, vio a Schatten el mi¨¦rcoles y regres¨® enseguida a Se¨²l, donde ayer anunci¨® su dimisi¨®n en rueda de prensa.