Libres de petr¨®leo

En Andaluc¨ªa, las estad¨ªsticas que reflejan el consumo energ¨¦tico del sector transportes est¨¢n dominadas, como es l¨®gico, por el petr¨®leo y sus derivados. Los gas¨®leos aportan el 65% de la energ¨ªa que demandan los veh¨ªculos que transitan por la comunidad aut¨®noma, seguidos por las gasolinas, con un 27%, los querosenos (6,3%) y, por ¨²ltimo, la electricidad (0,7%) que se destina, casi en su totalidad, a los ferrocarriles. Pero a esta tarta le falta una porci¨®n, min¨²scula pero novedosa. Por vez primera en este balance oficial aparecen los biocarburantes, con un discreto 0,4% de consumo.

El porcentaje puede parecer rid¨ªculo, pero as¨ª comenzaron a introducirse en el mercado energ¨¦tico otras fuentes renovables, como la e¨®lica o la solar, que hoy ya no se contemplan como una rareza. De hecho, aunque el volumen de biocombustibles sea a¨²n poco significativo, todo parece indicar que, a corto plazo, se puede producir un importante crecimiento en la disponibilidad y consumo de estos carburantes ecol¨®gicos, obtenidos a partir de diferentes materias primas vegetales.

Pocos consumidores saben, por ejemplo, que los biocombustibles est¨¢n ya disponibles en las gasolineras de la comunidad aut¨®noma. En algunos casos, los menos, se trata de una disponibilidad evidente, puesto que lo que se oferta, de manera expl¨ªcita, es biodi¨¦sel, capaz de sustituir, en la mayor¨ªa de los motores, al diesel convencional. En otros casos, sin que lo advierta el conductor, la gasolina que reposta incorpora un aditivo (denominado ETBE) que se obtiene a partir de bioetanol.

En la actualidad son al menos seis las gasolineras que en Andaluc¨ªa ofertan biodiesel (dos en Sevilla, y una en M¨¢laga, Granada, C¨®rdoba y Huelva), aunque esta cifra est¨¢ en constante crecimiento, por lo que los interesados pueden consultar el mapa actualizado de dichos surtidores en Internet (www.energias-renovables.com/paginas/Combustible.asp). Y en lo que se refiere a las gasolinas que incorporan bioetanol, la Consejer¨ªa de Innovaci¨®n calcula que en la actualidad representan algo m¨¢s del 1% del total consumido en la regi¨®n, lo que supone, en t¨¦rminos energ¨¦ticos, unas 13.000 toneladas equivalentes de petr¨®leo (tep).

En cuanto a capacidad de producci¨®n, las cifras son igualmente moderadas. En todo el pa¨ªs se ofertar¨¢n, a finales de este a?o, 257.000 toneladas de bioetanol (que equivalen a 164.000 toneladas de petr¨®leo) y unas 150.000 toneladas de biodi¨¦sel (135.000 tep). Parte de la producci¨®n espa?ola de bioetanol se procesa en las refiner¨ªas que Cepsa opera en Palos de la Frontera (Huelva) y Algeciras (C¨¢diz), donde cada a?o se fabrican unas 100.000 toneladas de ETBE. El biodi¨¦sel, sin embargo, a¨²n no se elabora en Andaluc¨ªa, aunque la primera planta dedicada a la producci¨®n de este combustible ecol¨®gico, impulsada por la Empresa de Gesti¨®n Medioambiental (Egmasa) y Cajamar, entrar¨¢ en funcionamiento, a finales de verano de 2006, en N¨ªjar (Almer¨ªa), con una producci¨®n estimada de 6.000 toneladas al a?o.

El biodi¨¦sel que se fabrique en Almer¨ªa se obtendr¨¢ a partir del tratamiento de aceites vegetales usados. La empresa que gestionar¨¢ la planta, Albab¨ªo, espera reciclar para este fin un 30% de los aceites que se vienen desechando en bares, restaurantes, colegios, hospitales y tambi¨¦n domicilios particulares. La retirada de este residuo ya se ha concertado con la asociaci¨®n de hosteleros, y se prepara una campa?a de informaci¨®n para divulgar esta iniciativa.

Aunque en este caso el combustible se fabricar¨¢ utilizando aceites vegetales usados, tambi¨¦n podr¨ªan destinarse a esta planta, u otras de similares caracter¨ªsticas, semillas de cultivos denominados energ¨¦ticos, como el girasol. La Unidad de Prospectiva de la Empresa P¨²blica de Desarrollo Agrario y Pesquero ya examin¨® esta posibilidad hace cinco a?os, cuando elabor¨® un completo informe sobre las perspectivas del biodiesel en Andaluc¨ªa. De acuerdo a este documento, cada 10.000 hect¨¢reas de girasol son susceptibles de transformarse en unos 4 millones de litros de biodiesel, de manera que si toda la superficie disponible en la regi¨®n andaluza para este cultivo se destinara a la fabricaci¨®n de este biocarburante se podr¨ªan obtener unos 220 millones de litros al a?o, lo que supone casi el 9% de la demanda regional de gas¨®leo tipo A. Dicho de otra manera, los agricultores ser¨ªan capaces de producir el 35 % de todo el combustible que consumen.

Si esta f¨®rmula no termina de despegar es debido al bajo precio que se paga por las semillas energ¨¦ticas que no tienen un uso alimentario, de manera que los agricultores andaluces que han optado por este tipo de cultivos prefieren exportar sus producciones a pa¨ªses como Italia o el Reino Unido, donde esta fuente energ¨¦tica alternativa goza de mejores retribuciones.