"Nos faltan unas 6.000 especies de peces para tenerlas todas en Fishbase"

A Rainer Froese le gustaban los peces desde ni?o. Tuvo su primer acuario a los 10 a?os y ahora tiene muchos miles de peces en la mayor base de datos del mundo para una familia de organismos, Fishbase, que cre¨®, junto con su colega Daniel Pauly, hace 18 a?os. "Actualmente tenemos 29.000 especies en el sistema, y debe de haber unas 35.000 todo el mundo", comenta, "as¨ª que nos faltan unas 6.000". La base de datos est¨¢ en Internet (www.fishbase.org) a disposici¨®n de cualquiera que quiera consultar algo y su informaci¨®n cimenta investigaciones cient¨ªficas, pol¨ªticas pesqueras, estrategias de defensa del medio ambiente y conservaci¨®n, a la vez que alimenta la curiosidad sobre la vida marina. Con una corbata que hace honor a su pasi¨®n y a su trabajo, con dibujos de peces de colores, Froese, cient¨ªfico del Instituto Leibniz de Ciencias del Mar (en Kiel, Alemania), present¨® las perspectivas de Fishbase en la conferencia Comunicar la Investigaci¨®n Cient¨ªfica CER 2005, organizada por la Comisi¨®n Europea en Bruselas.

"Me han hablado de la campa?a espa?ola 'Pezque?ines no gracias', y me parece una iniciativa estupenda"

"Las explotaciones en las costas espa?olas utilizan 10 kilos de peces para obtener un kilo de at¨²n. Son pesca incontrolada"

Pregunta. ?Qu¨¦ es Fishbase?

Respuesta. Es el mayor sistema de informaci¨®n sobre peces, con todo lo que usted quisiera saber sobre los peces y que nunca se atreve a preguntar. Es de libre acceso por Internet. Usted pone el nombre com¨²n de un pez, en su propio idioma (usamos m¨¢s de 100 lenguas y tenemos m¨¢s de 200.000 nombres comunes de peces) y obtiene un resumen de informaci¨®n, fotograf¨ªas, datos sobre especies pr¨®ximas, el nombre cient¨ªfico, la distribuci¨®n del pez en el mundo, su biolog¨ªa, su comportamiento, etc¨¦tera.

P. Cuando empezaron no exist¨ªa la ahora omnipresente web. ?C¨®mo lo hicieron?

R. Empez¨® Daniel Pauly haci¨¦ndolo en tarjetas que guardaba en una caja... iba recogiendo informaci¨®n sobre peces y registraba los datos, pero la cosa iba creciendo mucho y me plante¨® c¨®mo podr¨ªan meterse los datos en ordenador. Pens¨¢bamos tener unas 200 especies y unos 500 usuarios en todo el mundo. La Comisi¨®n Europea nos dio financiaci¨®n y enseguida ampliamos nuestra perspectiva: aspir¨¢bamos a llegar a 2.000 especies e implicamos a m¨¢s gente en el trabajo. Ahora Fishbase tiene 29.000 especies de todo el mundo, de mar y de agua dulce, y dos millones de personas visitan cada mes nuestra web. La raz¨®n del ¨¦xito... si presentas la informaci¨®n cient¨ªfica con el formato adecuado, encontrar¨¢s much¨ªsimo inter¨¦s entre el p¨²blico.

P. En la idea inicial, ?qui¨¦n ser¨ªa el destinatario de los datos?

R. Pensamos en los gestores de pesquer¨ªas de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, especialmente en zonas tropicales y subtropicales, donde hay muchas m¨¢s especies que en otros lugares. En una red de pesca en el mar del Norte puede haber 10 especies diferentes, en el Mediterr¨¢neo tal vez unas 50, en las aguas tropicales, unas 200. As¨ª que en los tr¨®picos hace falta mucha m¨¢s informaci¨®n sobre los peces, su reproducci¨®n, sus propiedades, sus medidas, la cantidad de cr¨ªas, etc¨¦tera, si quieres explotar la pesca de forma sostenible.

P. ?Cu¨¢ntas especies de peces habr¨¢ en el planeta?

R. Estimamos que unas 35.000, cada a?o se descubren unas 250 especies nuevas.

P. ?D¨®nde cree que quedan m¨¢s especies por descubrir?

R. Sobre todo en las grandes profundidades, pero tambi¨¦n en sistemas fluviales como el Mekong o el Amazonas.

P. ?Existen bases de datos as¨ª para otros organismos?

R. No hay nada similar para aves, o para mam¨ªferos o para mariposas. Es sorprendente. Hay algunas bases de datos con nombres de especies y algunas fotos, pero poco m¨¢s. Nosotros estamos preparando la extensi¨®n del concepto de Fishbase para abarcar especies acu¨¢ticas en general. Se llamar¨¢ Aquaspecies.

P. ?De d¨®nde sacan la informaci¨®n sobre los peces?

R. Toda la informaci¨®n se rastrea hasta referencias cient¨ªficas. Puedes poner un nombre de un pez, haces clic en el ordenador y obtienes la referencia a alguna publicaci¨®n. Fishbase vive de los art¨ªculos cient¨ªficos, es una especie de metabase de datos.

P. ?Es ¨²til para hacer investigaci¨®n?

R. Tenemos especialistas de diferentes ¨¢reas (din¨¢mica de poblaciones, gen¨¦tica, morfolog¨ªa, etc¨¦tera) que analizan las publicaciones que van saliendo en la literatura cient¨ªfica, extraen la informaci¨®n y la ponen en la base de datos. Esto permite hacer estudios muy variados. Fishbase tiene unas 900 citas al a?o [en publicaciones cient¨ªficas], lo que significa un gran ¨¦xito.

P. ?Destacar¨ªa alg¨²n resultado de investigaci¨®n?

R. Por ejemplo, podemos estimar con mucha precisi¨®n, para cada especie, el tama?o de madurez a partir de unos cuantos par¨¢metros. Tambi¨¦n obtenemos otros datos interesantes para la gesti¨®n de poblaciones, por ejemplo la flexibilidad de una especie ante determinadas cantidades de captura, la pesca anual id¨®nea, etc¨¦tera. Por cierto, me han hablado de la campa?a espa?ola Pezque?ines no gracias, y me parece estupenda. Uno de los grandes ¨¦xitos ha sido combinar la posici¨®n de una especie en la cadena tr¨®fica con las capturas anuales, y as¨ª podemos evaluar la situaci¨®n de diferentes especies. Esto nos ha mostrado que el nivel tr¨®fico medio est¨¢ cayendo, lo que indica que algo pasa globalmente.

P. ?No teme que se usen los datos para pescas ilegales?

R. M¨¢s que para pesca ilegal... son peligrosos los entusiastas que desean capturar un pez raro. Puede ser una especie en peligro y la informaci¨®n sobre la localizaci¨®n puede incitar a esa gente a ir a capturar ejemplares.

P. ?Sirve Fishbase para la conservaci¨®n?

R. Se hacen estudios muy interesantes. Sabemos, por ejemplo, que los peces que emigran entre el mar y los r¨ªos, como los esturiones, est¨¢n seriamente amenazados porque tienen que pasar cuellos de botella como las desembocaduras de los r¨ªos, donde suele haber grandes ciudades. Tambi¨¦n hemos visto que los peces muy grandes est¨¢n especialmente amenazados de extinci¨®n. Cuanto m¨¢s grandes peor, como, el siluro del Mekong, de dos metros de largo, del que, aunque no tengamos informaci¨®n concreta sobre su situaci¨®n y las capturas, podemos inferir que est¨¢ en peligro por su tama?o.

P. ?Qu¨¦ le parece la acuicultura?

R. Se presenta a menudo como la salvaci¨®n de la pesca y es un malentendido. Si se trata de bivalvos o de organismos de los niveles inferiores de la cadena tr¨®fica est¨¢ bien, o incluso si se trata de una zona acotada en la que se mantienen peces que se alimentan de lo que hay en ella... El problema es cuando la acuicultura industrial incorpora el alimento de los peces, especialmente si se trata de otros peces, y se mete m¨¢s de lo que se saca.

P. ?Es peligroso?

R. Si se quieren obtener peces apreciados en el mercado y se alimentan con especies locales, a menudo ¨¦stas desaparecen. En el caso del at¨²n, en el Mediterr¨¢neo, en las costas espa?olas, se est¨¢n aplicando pr¨¢cticas en las que la relaci¨®n entre lo que se incorpora a la acuicultura y lo que se produce es de 10 a uno, es decir que se meten 10 kilos de alimento por kilo de at¨²n obtenido. Capturan bancos de atunes juveniles, los acotan con mallas y los alimentan con otras especies capturadas con otros pesqueros. Los atunes luego se venden fuera, en el mercado de Tokio, y no hay control alguno, no hay estad¨ªsticas sobre las capturas. Es un negocio millonario pero no beneficia en absoluto a las poblaciones locales del Mediterr¨¢neo. Se dice que es acuicultura, pero es pesca incontrolada.

P. ?Qu¨¦ planes de futuro tienen para Fishbase?

R. Estamos trabajando en un par de cosas: elaborar mapas electr¨®nicos de la distribuci¨®n de los peces en el mundo y buscar patrones de las estrategias de vida de las especies.