La Comisi¨®n Europea exige que Espa?a aplique el IVA a la Iglesia

La Comisi¨®n Europea exigi¨® ayer a Espa?a la aplicaci¨®n del impuesto sobre el valor a?adido (IVA) a la Iglesia cat¨®lica. En un dictamen motivado, el Ejecutivo comunitario amenaza a Espa?a con recurrir al Tribunal de Justicia de Luxemburgo si en el plazo de dos meses el Gobierno espa?ol no pone fin a la exenci¨®n de la que se beneficia la instituci¨®n religiosa. La de ayer es la segunda llamada de atenci¨®n a Espa?a sobre este tema.

Bruselas asegura, sin embargo, que si Espa?a desea seguir beneficiando a la Iglesia cat¨®lica, podr¨¢ hacerlo, pero entonces el Estado deber¨¢ rembolsar a la instituci¨®n religiosa el dinero que ¨¦sta pague en concepto de gastos fiscales. La vicepresidenta primera, Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega, asegur¨® ayer que su Gobierno leer¨¢ la resoluci¨®n europea con detenimiento para tomar "una decisi¨®n pertinente", y record¨® que est¨¢ pendiente la negociaci¨®n del nuevo sistema de financiaci¨®n de la Iglesia.

La Comisi¨®n Europea establece que para que Espa?a cumpla con el derecho comunitario, debe adaptar "ciertos compromisos fiscales que contrajo", en referencia al Acuerdo sobre Asuntos Econ¨®micos entre el Estado espa?ol y la Santa Sede que exime del IVA a las adquisiciones a t¨ªtulo gratuito u oneroso de objetos, bienes o derechos destinados al culto.

El acuerdo incumple, seg¨²n la Comisi¨®n, la llamada sexta directiva del IVA, que no permite esas excepciones a la regla general. La idea es que en Europa todos los pa¨ªses funcionen con el mismo IVA para fomentar la circulaci¨®n de bienes y servicios en las fronteras de la Uni¨®n.

La de ayer es la segunda y ¨²ltima llamada de atenci¨®n a Espa?a para que ponga fin a las prerrogativas fiscales de la Iglesia cat¨®lica. Si en el plazo de dos meses el Gobierno espa?ol no ha dado una respuesta satisfactoria, la Comisi¨®n elevar¨¢ el asunto al Tribunal de Justicia de Luxemburgo.

La Corte europea podr¨ªa tardar al menos un a?o en dictar una sentencia que, de ser condenatoria, obligar¨ªa a Espa?a a adecuar sus normas a las leyes de la Uni¨®n Europea.

Si Espa?a no acata la sentencia, Bruselas podr¨ªa abrir un nuevo expediente por incumplimiento de sentencia, que podr¨ªa desembocar en sanciones econ¨®micas.

En su defensa, Espa?a argumenta que el acuerdo de 1979 firmado con la Santa Sede es internacional y anterior a la entrada en la UE, en 1986, y por lo tanto no estar¨ªa sujeto a la directiva 77/388/CEE.

La Comisi¨®n se?ala que el acuerdo con la instituci¨®n religiosa contiene cl¨¢usulas que permitir¨¢n a Espa?a solicitar un ajuste de sus obligaciones para adaptarlas al derecho comunitario.

En primer lugar, el acuerdo establece que Espa?a no puede ni desconocer ni prolongar indefinidamente obligaciones jur¨ªdicas contra¨ªdas en el pasado con la Iglesia.

En segundo lugar, prev¨¦ que dichas obligaciones se ajustar¨¢n en caso de que se modifique sustancialmente el ordenamiento jur¨ªdico espa?ol, cosa que sucedi¨® con la entrada de Espa?a en la UE en 1986.

Bruselas recuerda que la legislaci¨®n europea establece que Espa?a est¨¢ obligada a "recurrir a todos los medios apropiados para eliminar las incompatibilidades que se hayan observado", y que, por lo tanto, las excepciones no son v¨¢lidas.

El Ejecutivo comunitario insiste en que cumplir la legislaci¨®n comunitaria no significa que Espa?a no pueda seguir privilegiando a la Iglesia si as¨ª lo decide. "Espa?a puede devolverle a la Iglesia cat¨®lica el dinero que ¨¦sta tenga que pagar en concepto de IVA", asegur¨® ayer la portavoz europea de Fiscalidad, Maria Assimakopoulau. "Es muy raro que Espa?a no haya cumplido tras el primer aviso. A Portugal le pas¨® lo mismo y, sin embargo, modificaron su ley a la primera", a?adi¨® Assimakopoulau.

El Gobierno socialista ha defendido durante el proceso abierto en la Uni¨®n Europea la exenci¨®n fiscal a la Iglesia y ha confiado en que la queja planteada por el eurodiputado radical Mauricio Turco, motivo del actual requerimiento, acabase siendo archivada.

La vicepresidenta De la Vega record¨® ayer que la pr¨®rroga del sistema de financiaci¨®n actual para la Iglesia cat¨®lica en Espa?a, reflejada en los Presupuestos Generales del Estado para 2006, cuenta con el compromiso de la Conferencia Episcopal y del Gobierno de "renegociar el sistema de financiaci¨®n el pr¨®ximo a?o".