La suave ascensi¨®n de John Legend

John Legend ha protagonizado el primer sobresalto en el camino a la edici¨®n n¨²mero 48 de los premios Grammy: con ocho candidaturas, est¨¢ empatado con triunfadores del pasado a?o como Kanye West y Mariah Carey. Lo cual no es peque?a haza?a para alguien que s¨®lo es conocido por un disco, Get lifted (Sony BMG). Conociendo la inclinaci¨®n de los votantes de la Academia de la M¨²sica por artistas novatos de maneras clasicistas -Alicia Keys, Norah Jones-, ya hay quien apuesta a que Legend ser¨¢ uno de los triunfadores el pr¨®ximo 8 de febrero.

Legend suspira cuando se le califica como "nuevo artista". En realidad, Get lifted -un mill¨®n y medio de copias vendidas en Estados Unidos- no es su primer trabajo: "Tengo varios discos anteriores, grabados en directo. Cuando eres un desconocido y sabes que gustas en las actuaciones, es bueno contar con algo que la gente se pueda llevar a casa". De hecho, millones de personas le hab¨ªan escuchado antes de Get lifted, aunque no supieran su nombre: "Para sonar en las emisoras de hip-hop es muy importante contar con el gancho de la voz soul, y yo estoy en temas de Jay-Z, Kanye West, Dilated People, Talib Kweli y muchos m¨¢s. Tambi¨¦n aparezco en canciones de los Black Eyed Peas, Janet Jackson o Alicia Keys".

Legend, cuyo verdadero nombre es John Stephens, viene de una localidad de Ohio llamada Springfield ("cr¨¦eme, el Spring-field de Los Simpson no es ficci¨®n, se parece mucho al m¨ªo"). Fue una especie de ni?o prodigio del piano y tocando ese instrumento aparece en uno de los grandes discos de 1998, The miseducation of Lauryn Hill, de la cantante de los Fugees, Lauryn Hill. Ten¨ªa entonces 19 a?os y cre¨ªa que el gran contrato discogr¨¢fico estaba a la vuelta de la esquina.

No fue as¨ª. Aunque ahora lo acepta como parte del aprendizaje, los sucesivos rechazos escocieron: "Resulta frustrante que te reconozcan el talento pero nadie apueste por ti, tal vez por no dar el tipo f¨ªsico de moda. Tampoco quer¨ªa degradar mi repertorio, haciendo las canciones est¨²pidas que te piden los productores de R & B".

El cancionero de John Legend tiene m¨¢s que ver con los dilemas morales que escenificaban vocalistas de los a?os setenta como Al Green, Donny Hatthaway o Stevie Wonder: "S¨ª, hablo de la infidelidad masculina, de los conflictos de pareja. No me veo como el cantante que no para de presumir de sus poderes como amante: debe resultar aburrido ser tan perfecto" (risas).

Como muchos artistas de soul, Legend considera su paso por los coros de gospel como elemento esencial de su formaci¨®n: "Puedes ser un chaval pero el domingo tienes a todos los adultos pendientes de lo que cantas. All¨ª no importa con qui¨¦n has grabado o si has firmado un contrato discogr¨¢fico, s¨®lo si eres capaz de conmoverlos con la expresi¨®n de tu fe". De todos modos, reconoce que incluso la m¨²sica de las iglesias afroamericanas est¨¢ muy profesionalizada: ¨¦l mismo fue director musical de una congregaci¨®n. "S¨ª, acababa de salir de la universidad y fue un buen aterrizaje en la realidad. All¨ª aprend¨ª mucho sobre las relaciones humanas, cosas que me han servido de mucho en la jungla de la industria musical".

Canciones

John Legend firm¨® con una multinacional con el patrocinio del rapper del momento, Kanye West: "En la universidad compart¨ª habitaci¨®n con un primo suyo, Devo, que tambi¨¦n hace m¨²sica. ?l me dijo que Kanye y yo ser¨ªamos musicalmente compatibles y acert¨®". El principal dilema a la hora de confeccionar Get lifted fue seleccionar las canciones para grabar, entre las docenas que ten¨ªa acumuladas. "Bueno, eso y convencer a la compa?¨ªa para que aceptaran que mis padres, mis hermanos, mis t¨ªos, mis primos cantaran en un tema que es muy especial para m¨ª, It don't have to change. Es una celebraci¨®n del valor de la familia frente a tantos hogares disfuncionales". ?Qu¨¦ reserva para los pr¨®ximos discos? "Quiero acercarme al reggae, a la bossa, al jazz, a lo que me apetezca. Quiero ganarme la libertad para experimentar, igual que hizo Stevie Wonder en Motown".