El gasoducto m¨¢s ambicioso

El gasoducto noreuropeo, cuya construcci¨®n comenz¨® la semana pasada en la provincia de V¨®logda, es el proyecto m¨¢s ambicioso de Gazprom, el monopolio estatal ruso. Las razones estrat¨¦gicas por las cuales Rusia ha decidido emprender esta gran obra son claras: obtener un salida directa al mercado de Europa occidental, evitando los tradicionales pa¨ªses de tr¨¢nsito.

El monopolio ruso destinar¨¢ en 2006 unos 700 millones de euros a la construcci¨®n del gasoducto y unos 1.740 en los dos a?os siguientes

El megaproyecto de Gazprom es el mayor gasoducto que existir¨¢ en Europa y gran parte de ¨¦l -1.200 kil¨®metros- ir¨¢n bajo las aguas del mar B¨¢ltico. Naturalmente, es la idea m¨¢s costosa de las emprendidas por la compa?¨ªa estatal rusa. Solamente la parte submarina costar¨¢ m¨¢s de 4.000 millones de euros y para construirla y operarla el monopolio ruso ha creado una empresa mixta en la que tendr¨¢ el 51% de las acciones.

La empresa se llama oficialmente North European Gas Pipeline Company (NEGPC), que fue registrada a principios de este mes en Zug (Suiza), por motivos tributarios, es decir, con el fin de minimizar impuestos. Los socios de Gazprom en la NEGPC son las compa?¨ªas alemanas E.ON y Wintershall, filial de Basf, con el 24,5% cada una. Pero el proyecto est¨¢ abierto a un cuarto socio, y se est¨¢n llevando a cabo negociaciones con una serie de firmas interesadas en formar parte de la NEGPC. El nuevo socio recibir¨¢ el 9% de las acciones de las que en estos momentos pertenecen a E.ON y Wintershall, es decir, que Gazprom mantendr¨¢ el paquete de control en la compa?¨ªa operadora del gasoducto submarino mientras que las empresas alemanas se quedar¨¢n con un 20% cada una. La empresa con mayores posibilidades de obtener ese 9% en estos momentos es la holandesa Gasunie, seg¨²n Wulf Bernotat, presidente de E.ON.

Las claves de Gazprom

Gasunie ocupa un lugar clave en el mercado de gas europeo y es muy importante para las ambiciones de Gazpron de reforzar su posici¨®n en el mercado brit¨¢nico. Este a?o el monopolio ruso vender¨¢ de acuerdo a contratos de contado (spot) -mientras que la inmensa mayor¨ªa del gas que exporta Gazprom lo hace en base a contratos a largo plazo- m¨¢s de 4.000 millones de metros c¨²bicos de gas a Reino Unido, B¨¦lgica y Holanda, y el pr¨®ximo a?o m¨¢s de 5.000 millones. Para 2010, las ventas de Gazprom a Gran Breta?a pueden llegar a 10.000 millones de metros c¨²bicos, seg¨²n Alexandr Medv¨¦dev, vicepresidente del monopolio ruso.

Entre otras empresas interesadas en participar en la NEGPC figuran Gaz de France, British Petroleum, la tambi¨¦n brit¨¢nica Transco, y una noruega. El cuarto socio deber¨¢ estar determinado para abril pr¨®ximo.

El tramo por territorio ruso tendr¨¢ 917 kil¨®metros, que van desde Bab¨¢yevo, en la provincia de V¨®logda, hasta la bah¨ªa Port¨®vaya, al lado de Viborg, puerto no lejos de San Petersburgo, y ser¨¢ construido y financiado ¨ªntegramente por Gazprom. El monopolio ruso destinar¨¢ en 2006 unos 700 millones de euros a la construcci¨®n del gasoducto y unos 1.740 en los dos a?os siguientes. En Port¨®vaya el gasoducto se sumergir¨¢, para emerger cerca de Greifswald, en Alemania oriental. Habr¨¢ dos l¨ªneas paralelas, la primera de las cuales Gazprom piensa poner en funcionamiento para junio del 2010; la segunda deber¨¢ estar terminada dos a?os m¨¢s tarde, con un capacidad total de 55.000 millones de metros c¨²bicos anuales. M¨¢s adelante, el gasoducto se extender¨¢ por cerca de otros 800 kil¨®metros, pasando por Holanda, para llegar a Bacton en Inglaterra. Es decir, que en total, tendr¨¢ casi 3.000 kil¨®metros. Adem¨¢s, posiblemente se construir¨¢n desviaciones para llevar gas a Suecia y al enclave ruso de Kaliningrado.

Este megaproyecto -de gran importancia estrat¨¦gica para Gazprom, que pretende reforzar la dependencia de Europa del gas ruso- no est¨¢ exento de problemas y dificultades. La primera inc¨®gnita es con qu¨¦ gas se va llenar el gasoducto. La fuente b¨¢sica para el gosoducto noreuropeo ser¨¢ el yacimiento Yuzhno-R¨²sskoye (Ruso Meridional), que a pesar de su nombre queda cerca del C¨ªrculo Polar ?rtico, en la regi¨®n de Krasnoselkup, en la Comarca Aut¨®noma de los Nenets de Yamal. Pero el problema es que este yacimiento todav¨ªa no se comienza a explotar. Seg¨²n las exploraciones geol¨®gicas hechas, te¨®ricamente tiene m¨¢s de tres billones de metros c¨²bicos de gas, de los cuales est¨¢n probados m¨¢s de 700.000 millones. Para explotar Yuzho-R¨²sskoye se necesitan inversiones por m¨¢s de mil millones de euros, y cuando est¨¦ funcionando a su capacidad proyectada se extraer¨¢n 25.000 millones de metros c¨²bicos al a?o, es decir, que todo ese gas ser¨¢ absorbido por la primera l¨ªnea del gasoducto. Incluso si estos planes se cumplen, lo que todav¨ªa queda por comprobar, ?c¨®mo llenar la segunda l¨ªnea? Gazprom responde que en una perspectiva m¨¢s lejana, como fuente suplementaria para el proyecto se utilizar¨¢n los yacimientos de la pen¨ªnsula de Yamal, los del tri¨¢ngulo formado por las bah¨ªas adonde desembocan los r¨ªos Obi y Taz, y el de Stockman. Pero si, seg¨²n los planes, Yuzhno-R¨²sskoye comenzar¨¢ a dar gas a fines de 2007, Stockman a¨²n no tiene fecha de comienzo de explotaci¨®n y actualmente ni siquiera se ha formado el consorcio para financiar las inversiones que se necesitan (10 veces mayores que las de Yuzhno-R¨²sskoye).

Expectativas de consumo

Otro posible problema es la demanda, es decir, que no se repita lo ocurrido con el gasoducto Corriente Azul -que pasa bajo las aguas del mar Negro- a Turqu¨ªa, donde, como ahora se ha visto, no tiene suficientes consumidores. El consumo anual de gas en Europa hoy se calcula en unos 530.000 millones de metros c¨²bicos, de los cuales cerca del 25% proviene de Rusia.

A pesar de competencia que en el futuro har¨¢n pa¨ªses como Ir¨¢n, las rep¨²blicas del Asia Central y diversas naciones ¨¢rabes, los rusos son optimistas y consideran que la producci¨®n de gas por parte de Europa ir¨¢ en disminuci¨®n mientras que sus necesidades continuar¨¢n aumentando. Los analistas calculan que para el 2010 el consumo puede superar en 100.000 millones de metros c¨²bicos los acuerdos actualmente vigentes.