De Caracas al prodigioso Salto del ?ngel

El viajero que, desvi¨¢ndose de los destinos habituales en Venezuela (Isla Margarita, delta del Orinoco, Canaima y el Salto ?ngel), llega por primera vez a Caracas se siente un tanto desarmado, sin moldes previos donde encajar lo que ve. Se trata de una ciudad con escaso equipaje imaginario, raramente presente en la literatura y el cine, que son otras formas de folleto tur¨ªstico. El viajero espa?ol apenas tendr¨¢ presente, tal vez, el retrato que hac¨ªa Adriano Gonz¨¢lez Le¨®n en Pa¨ªs port¨¢til, o el escenario agobiante por donde hu¨ªa el protagonista de El perro, aquella tremenda pel¨ªcula de Antonio Isasi-Isasmendi: rascacielos de cemento, cinturones de autopistas y la monta?a selv¨¢tica cercando la ciudad.

Todo Caracas es un enorme mercadillo callejero donde respira la econom¨ªa informal

As¨ª, el viajero que llega a Caracas cuenta apenas con estos referentes visuales, y con la idea preconcebida que lastra la capital venezolana con los atributos de miseria e inseguridad, famosa por los ranchos (barrios de chabolas) y por sus ¨ªndices de delincuencia.

Caracas es una ciudad de contrastes duros: la riqueza opulenta de unos pocos frente a la miseria desmedida de los m¨¢s. Si el viajero llega de noche al aeropuerto de Maiquet¨ªa-Sim¨®n Bol¨ªvar puede enga?arse. Desde el taxi ser¨¢ recibido por un extenso mosaico de lucecitas en las colinas que resulta bello, incluso navide?o. Si llega directamente a su hotel en uno de los barrios de clase alta, pongamos por caso Altamira, por la ma?ana descubrir¨¢ una ciudad pr¨®spera, con enormes centros comerciales, boutiques internacionales, coches potentes y acristalados edificios de oficinas.

A la sincera luz del d¨ªa, el viajero comprobar¨¢ que la graciosa iluminaci¨®n que le dio la bienvenida era la irregular electrificaci¨®n de miles de infraviviendas en los barrios que escalan las colinas. Si adem¨¢s sube a El ?vila, mirador natural de la ciudad, ver¨¢ en su totalidad el espect¨¢culo urban¨ªstico de Caracas, con su enorme cintur¨®n de pobreza. Y digo espect¨¢culo porque, para el viajero europeo, acomodado y algo c¨ªnico, la miseria latinoamericana no deja de ser espectacular. No diremos que hermosa, pero s¨ª morbosamente atractiva, interesante. En este sentido, todo Caracas es interesante para un viajero europeo: su sobrecargado urbanismo -un valle estrecho completamente cubierto por cemento y asfalto-; su condici¨®n vertical, llena de rascacielos (en algunos casos sin rematar, o incluso sin acabar, abandonados en mitad de su construcci¨®n y convertidos en esqueletos de hormig¨®n); encajonada por la sierra de El ?vila, cuyas laderas son urbanizadas por los ranchos.

Caracas concentra los santos lugares de la independencia latinoamericana. Sim¨®n Bol¨ªvar (1783-1830), padre de la emancipaci¨®n continental, habita casi todos los rincones entre los escasos restos de la antigua ciudad colonial, devastada por terremotos y sacrificada al desarrollo. En la c¨¦ntrica plaza de Sim¨®n Bol¨ªvar, alrededor de la estatua ecuestre del Libertador, est¨¢n los edificios hist¨®ricos m¨¢s interesantes: la catedral y el colindante Palacio Arzobispal, la llamada Casa Amarilla, el Consejo Municipal (en cuyo interior fue proclamada la independencia venezolana) y el Capitolio Nacional, con su peculiar c¨²pula dorada. A escasos metros, el viajero interesado en la historia de Am¨¦rica Latina puede visitar la casa natal del pr¨®cer y el Museo Bolivariano. En la cercana plaza de San Jacinto, un enorme muro reproduce la grandilocuente frase que Bol¨ªvar, tras el terremoto de 1812, dirigi¨® a quienes lo cre¨ªan castigo divino: "Si se opone la naturaleza, lucharemos contra ella y la haremos que nos obedezca". El circuito termina ante su tumba en el Pante¨®n Nacional.

Escolares en ruta

En la plaza y alrededores se representan a diario escenas de la vida caraque?a: ancianos ociosos, escolares tras la ruta del Libertador, predicadores espont¨¢neos, vendedores de comida y artesan¨ªa ind¨ªgena, as¨ª como los curiosos tenderetes donde se expone el merchandising revolucionario, con camisetas, carteles, gorras y relojes que reproducen a un sonriente presidente Hugo Ch¨¢vez junto a Bol¨ªvar o el Che.

En realidad, y con la sola excepci¨®n de los barrios de clase alta, todo Caracas es un enorme mercadillo callejero donde respira la econom¨ªa informal en que vive la mayor¨ªa. Numerosas calles est¨¢n ocupadas por los llamados buhoneros. La m¨¢s caracter¨ªstica es la popular Sabana Grande, un amplio bulevar peatonal. Los caraque?os cuentan que fue un lugar de famosos caf¨¦s y terrazas para la bohemia local. Hoy, el bulevar est¨¢ ocupado por los buhoneros y sus variadas mercanc¨ªas.

Para un turismo m¨¢s convencional, Caracas presenta una oferta muse¨ªstica amplia e interesante, en la que destaca el Museo de Arte Contempor¨¢neo Sof¨ªa Imber, con una de las mejores colecciones de pintura y escultura de Am¨¦rica. Adem¨¢s de interesantes artistas venezolanos -con Jes¨²s Soto y su magn¨¦tico cinetismo a la cabeza-, encontramos valiosas obras de Chagall, Mir¨®, Braque o L¨¦ger, pero sobre todo una amplia exposici¨®n de lienzos de Picasso, que prestan contexto a uno de los principales atractivos del museo: la serie de m¨¢s de cien litograf¨ªas y aguafuertes del pintor malague?o que forman la famosa Suite Vollard, con sus habituales obsesiones mitol¨®gicas, variaciones sobre un retrato de Rembrandt, y el violento erotismo de los minotauros picassianos.

No podemos dejar de subir a El ?vila, la sierra que separa Caracas del mar Caribe, y que, con su vegetaci¨®n selv¨¢tica y su techo de nubes densas, presta el ox¨ªgeno necesario a la saturada capital. En los hoteles se contratan excursiones guiadas, indispensables para acceder al parque natural, pues la pendiente de las pistas hace necesario subir en veh¨ªculos con tracci¨®n a las cuatro ruedas.

El Caribe a un lado

Camino de la llamada Selva Nublada -con sus altos troncos cubiertos de helechos y orqu¨ªdeas- disfrutamos sucesivos miradores para observar el perfil de cemento de Caracas. Desde la cresta, con la capital a un lado y el Caribe al otro, alcanzamos Galip¨¢n, ¨²nico n¨²cleo habitado, donde a¨²n son visibles los destrozos que causaron las lluvias que en 1999 arrasaron el litoral venezolano. Terminamos en el hotel Humboldt, un ins¨®lito rascacielos circular que corona la sierra y punto de partida del impresionante telef¨¦rico que desciende a Caracas.

Una excursi¨®n t¨ªpica, pero ineludible, es la que nos lleva a Los Roques, un archipi¨¦lago a pocos kil¨®metros de Caracas, formado por decenas de peque?as islas y cayos. Tras aterrizar en el Gran Roque, ¨²nico islote poblado, un catamar¨¢n nos pasear¨¢ por varias playas donde podremos practicar submarinismo en arrecifes de f¨¢cil acceso. Los Roques responde a la postal paradisiaca que todos so?amos al escuchar Caribe: islotes deshabitados, playas de arena blanqu¨ªsima, aguas transparentes y de tonos turquesa... Un buen contraste para despedirnos de Caracas.

Isaac Rosa (Sevilla, 1974) es autor de La malamemoria (Seix Barral).