Rijkaard: "Hay garant¨ªas para suplirlo"

El Barcelona se queda sin su goleador; pero, lejos de cundir el p¨¢nico, no parece preocuparse por ello. Conscientes de la importancia que tiene verse obligados a prescindir durante siete partidos del mejor jugador de ?frica -premio que deb¨ªa recoger el pr¨®ximo lunes en una ceremonia que ha vuelto a aplazarse-, en el Barcelona nadie parece agobiarse, y menos el entrenador del equipo. "La plantilla es larga y tenemos otros jugadores que pueden ocupar su puesto con garant¨ªas", asegura Frank Rijkaard. Incluso Txiki Begiristain, el director deportivo, se muestra tan convencido de que el holand¨¦s tiene recursos para cubrir la ausencia de Eto'o que insiste en que el argentino Maxi L¨®pez deber¨ªa aceptar una cesi¨®n.

Tozudo, Maxi se empe?a en continuar en Barcelona: "Aqu¨ª aprendo m¨¢s que en ning¨²n sitio", declar¨® de vuelta de las vacaciones navide?as, de las que no perdon¨® ni un solo d¨ªa y regres¨® a los entrenamientos el d¨ªa 2. Por eso no jug¨® el partido de Copa en Zamora. "Nadie me lo pidi¨®", ha declarado, con lo que ha generado m¨¢s malestar en el cuerpo t¨¦cnico del club, que se hace cruces de su postura. "Es tan cierto que pod¨ªa volver el d¨ªa 2 como que hablamos con su intermediario y le dejamos caer que el d¨ªa 3 hab¨ªa partido", asegur¨® un alto cargo del Barcelona. Por mucho que Rijkaard le disculpe -"yo le di vacaciones"- y por norma aplauda su conducta en los entrenamientos, no le convoca casi nunca: Maxi ha jugado s¨®lo 15 minutos.

El relevo natural de Eto'o, llegados a este punto, deber¨ªa ser el sueco Larsson. El delantero m¨¢s veterano del equipo (tiene 34 a?os) ha comunicado ya que no aceptar¨¢ la oferta de renovaci¨®n que le ha planteado el Barcelona y que volver¨¢ a su pa¨ªs el 30 de junio. En el par¨®n invernal llegaron cantos de sirena desde Qatar para su inmediata incorporaci¨®n a la Liga mejor pagada del mundo. El Bar?a y el jugador hicieron o¨ªdos sordos, conscientes de que la convocatoria de Eto'o para la Copa de ?frica le permitir¨¢ tener m¨¢s minutos de los que ha jugado: 13 partidos (nueve en la Liga y cuatro en la Champions), en los que ha marcado tres goles. El a?o pasado, por culpa de una lesi¨®n del cart¨ªlago femoral con rotura completa del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda que se produjo jugando contra el Madrid, apenas pudo participar en 17 partidos y firm¨® 4 goles.

No son las ¨²nicas posibilidades. Messi puede jugar de falso 9 tranquilamente. De hecho, en divisiones inferiores lo ha hecho, con Argentina sigue haci¨¦ndolo y en el primer equipo del Barcelona, a ratos, contin¨²a desempe?ando tales funciones. "Messi es tan bueno que puede jugar en todas las posiciones del ataque" ha reconocido siempre Txiki Begiristain. Y si el vasco piensa eso, Rijkaard tres cuartos de lo mismo: "Su calidad nos ofrece tantas posibilidades como necesidades se plantean durante un partido".

Adem¨¢s de Messi, siempre quedar¨¢ Ezquerro. Titular contra el Zamora, el delantero riojano puede ocupar cualquier puesto de la delantera. "Su sentido t¨¢ctico es excelente", dice de ¨¦l Rijkaard, que se rinde principalmente ante un detalle: "Tiene un control exquisito". Muy satisfechos del trabajo de Ezquerro en Zamora -no marc¨® pese a disfrutar de tres ocasiones claras-, los entrenadores le valoran por no haberse quejado ni en los peores momentos. "No lo tiene que haber pasado bien. Cuando le fichamos, no cont¨¢bamos con Messi, que ha jugado minutos que en teor¨ªa iban a ser suyos", asume el cuerpo t¨¦cnico.