Una haza?a ¨²nica

David Meca ha realizado una haza?a ¨²nica, sin parang¨®n en la historia del deporte de gran fondo. Nada menos que 26 horas (?110 kil¨®metros!) nadando sin descanso en mar abierto. Y a una velocidad media realmente respetable, de m¨¢s de 4 kil¨®metros por hora. El gasto energ¨¦tico de tan tremendo esfuerzo, posiblemente de m¨¢s de 50.000 calor¨ªas (o kilocalor¨ªas), es hasta seis veces m¨¢s alto que el de un ciclista en el d¨ªa m¨¢s duro del Tour de Francia. Y hasta 20 veces mayor que el de un var¨®n joven en un d¨ªa cualquiera.

Su haza?a es a¨²n m¨¢s grande si uno piensa en el estr¨¦s t¨¦rmico que debi¨® soportar, a pesar del traje de neopreno (material aislante) que utiliz¨®, especialmente dise?ado para la ocasi¨®n. Si hay un entorno que produce estr¨¦s en el organismo humano en forma de fr¨ªo, ese es el agua de mar. Y es que la capacidad que tiene el agua para disipar el calor que produce el cuerpo humano, o m¨¢s concretamente sus m¨²sculos, durante el ejercicio es mucho mayor que la del aire. As¨ª, por mucho que la tasa de producci¨®n de calor del cuerpo de David Meca fuese hasta 15 veces mayor durante su traves¨ªa por el Mediterr¨¢neo que en circunstancias de reposo, era incapaz de conservar su temperatura normal (37?C) a medida que se aproximaba a la costa ibicenca. Todo el calor producido por los m¨²sculos se escapaba a las aguas del Mediterr¨¢neo.

Cuando la temperatura corporal baja por debajo de 35?C, el ser humano sufre lo que se conoce como hipotermia. La confusi¨®n, la p¨¦rdida de orientaci¨®n y coordinaci¨®n, y el progresivo agotamiento muscular se van adue?ando del cuerpo. Qu¨¦ mejor ejemplo que el hundimiento del Titanic en su viaje inaugural entre Am¨¦rica y Gran Breta?a, en una noche de primavera del a?o 1912. Muchas personas murieron ahogadas en las aguas del fr¨ªo Atl¨¢ntico v¨ªctimas de la hipotermia, a pesar de que el transantl¨¢ntico Carpathia tardase menos de 2 horas en llegar a rescatar a los pasajeros.

En los nadadores de aguas abiertas, la hipotermia altera considerablemente su rendimiento: aumenta la viscosidad del tejido muscular, por lo que cuesta m¨¢s trabajo contraer los m¨²sculos. La sangre fluye con m¨¢s dificultad dentro de los vasos sangu¨ªneos, limitando la oxigenaci¨®n muscular. Y para colmo, el impulso nervioso, que es la orden que viaja desde el sistema nervioso a los m¨²sculos para que ¨¦stos se contraigan, se enlentece. As¨ª, los ¨²ltimos kil¨®metros se le hicieron eternos a David Meca. La hipotermia hab¨ªa congelado su elegante brazada.

Alejandro Luc¨ªa es catedr¨¢tico de la Universidad Europea de Madrid.