Turqu¨ªa investiga 14 casos de gripe aviar y sospecha que ha llegado ya hasta Estambul

El Gobierno turco elev¨® ayer a 14 los casos de personas infectadas con el virus de la gripe aviar (el recuento el domingo eran siete). La epidemia afecta ya al centro y este del pa¨ªs, con casos en Ankara, Samsun, en la costa del mar del Norte y ?orum, en el centro. Pero aparte de estos casos, el Ministerio de Sanidad turco ha elevado el nivel de alarma al afirmar que est¨¢ investigando 100 casos, 10 de ellos en Estambul, ya en la parte europea del pa¨ªs. S¨®lo uno de los afectados tiene m¨¢s de 18 a?os (un hombre de 60 a?os). La mayor¨ªa son ni?os y ni?as que han estado en estrecho contacto con las aves.

La gripe aviar en humanos podr¨ªa haber llegado ya a Europa, si se confirman las sospechas del Gobierno turco, que afirma que est¨¢ investigando 100 casos -10 de ellos en Estambul- y que da por seguros 14. El avance de la epidemia ha sido rapid¨ªsimo, ya que el d¨ªa 1 se supo de la primera muerte en el extremo oriental del pa¨ªs.

La mayor¨ªa de los casos se est¨¢n dando en ni?os y adolescentes (entre los 14 posibles enfermos, s¨®lo hay un joven de 18 a?os y un hombre de 60). La raz¨®n, seg¨²n fuentes oficiales, est¨¢ en que en las zonas rurales son los m¨¢s peque?os los encargados de cuidar las aves de corral. Adem¨¢s, en ¨¦pocas de fr¨ªo, como la actual, los due?os de gallinas, pollos, pavos y patos dejan que pernocten en el interior de las viviendas.

El Gobierno turco ha ampliado el n¨²mero de zonas donde se est¨¢n sacrificando animales, que incluyen la localidad de Bursa, al este de Estambul, y los suburbios de Ankara. La OMS y otros organismos oficiales insisten en que la ¨²nica manera de parar la epidemia es sacrificar a todas las aves, como se hizo en 2003 en Holanda y B¨¦lgica, donde se sacrificaron 28 millones de animales.

Animales ocultos

El problema es que en muchos de los pueblos las aves son una fuente fundamental de ingresos y prote¨ªnas de los campesinos, por lo que algunos intentan ocultar sus animales. En cambio, en localidades del este, donde empez¨® la crisis, la poblaci¨®n se queja de que han tenido que sacrificar y enterrar a sus animales sin ayuda.

La forma en que se eliminan las aves no es balad¨ª. Se cree que dos de los ni?os que est¨¢n infectados se contagiaron con el virus al jugar con los guantes que su padre utiliz¨® para matar y enterrar los animales de la familia.

La OMS, que ha mandado un grupo de expertos al este del pa¨ªs, confirm¨® ayer la cifra de 14 personas infectadas en Turqu¨ªa, aunque 10 de ellas ser¨ªan "positivos preliminares". Las cifras de la organizaci¨®n van siempre por detr¨¢s de las de los pa¨ªses, ya que s¨®lo da por buenos los casos tras su confirmaci¨®n en el laboratorio de referencia de Weybridge. Seg¨²n este recuento, el tipo m¨¢s peligroso de virus, el H5N1, ha causado desde 2003 146 enfermos, de los que han muerto 76.

La r¨¢pida propagaci¨®n de la enfermedad en Turqu¨ªa ha levantado las sospechas de que el sistema de detecci¨®n en el pa¨ªs fall¨®, y, sobre todo, de que el virus est¨¦ adquiriendo mutaciones que hagan que se transmitan m¨¢s f¨¢cilmente a personas. Precisamente un estudio del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia) que se publica hoy en el Archives of Internal Medicine apunta a que el virus se transmite m¨¢s f¨¢cilmente a humanos de lo que pensaba: de 45.478 personas entrevistadas en Vietnam que hab¨ªan estado en contacto con animales enfermos, un 17% afirm¨® que hab¨ªa sentido s¨ªntomas parecidos a los de la gripe.