Motivos para la desconfianza

Nadie cuestiona el derecho de Ir¨¢n a disponer de energ¨ªa nuclear para fines energ¨¦ticos. Pero la Uni¨®n Europea y Estados Unidos tienen razones sobradas para desconfiar de los verdaderos objetivos del r¨¦gimen de los ayatol¨¢s, que en el pasado trataron de desarrollar programas secretos de enriquecimiento de uranio.

Enriquecido a bajo nivel, el uranio puede ser utilizado para producir energ¨ªa en centrales nucleares, como la que Ir¨¢n est¨¢ construyendo en el puerto meridional de Bushehr con ayuda rusa. Pero enriquecido a alto nivel, puede emplearse en la fabricaci¨®n de armas at¨®micas.

Fue en agosto de 2002 cuando algunos exiliados iran¨ªes denunciaron la construcci¨®n de la planta de Natanz y de la instalaci¨®n de agua pesada de Arak, informaci¨®n confirmada gracias a los sat¨¦lites estadounidenses. Las inspecciones del Organismo Internacional de la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA), llevadas a cabo no sin trabas, hallaron en Natanz restos de uranio enriquecido a un nivel extremadamente alto. En octubre de 2003, el r¨¦gimen iran¨ª acept¨® detener sus actividades nucleares, aunque en febrero de 2004, el OIEA inform¨® de que Ir¨¢n experimentaba con polonio-210, que puede ser usado para desatar la reacci¨®n en cadena en una bomba nuclear.

El tira y afloja entre Teher¨¢n y el OIEA culmin¨® en noviembre de 2004, con el compromiso iran¨ª de cesar sus actividades nucleares. En agosto de 2005, sin embargo, el reci¨¦n electo presidente iran¨ª Mahmud Ahmadineyad anunci¨® su pa¨ªs reanudar¨ªa las actividades de enriquecimiento de uranio de forma "irreversible".

Metal radiactivo

Ir¨¢n extrae el uranio en su propio territorio. Este metal gris y duro, presente en varios minerales, es un elemento radiactivo natural que dispone de dos is¨®topos, el U-238 y el U-235. Este ¨²ltimo, el ¨²nico ¨²til para uso nuclear por su naturaleza fisible, se encuentra en una proporci¨®n muy escasa, de alrededor del 0,7%. El proceso de enriquecimiento est¨¢ destinado a elevar el nivel de is¨®topos U-235 hasta un 4% o 5%, adecuado para el uso civil, y hasta m¨¢s de un 90% para su utilizaci¨®n militar.

Seg¨²n los expertos, la planta de Natanz, reabierta ayer, estar¨ªa en capacidad de poner en marcha 164 centrifugadoras, que enriquecen el uranio, suministrado en forma gaseosa (hexafluoridio de uranio), haci¨¦ndolo girar a una velocidad supers¨®nica.

A finales de 2004, informa France Presse, los iran¨ªes hab¨ªan producido dos toneladas de hexafluoridio de uranio, lo que representaba un 15% del volumen necesario para producir el uranio enriquecido que requiere una bomba at¨®mica.