"Cada vez que se contagia un humano nos arriesgamos a que el virus mute"

Gu¨¦na?l Rodier, franc¨¦s de 49 a?os, es el jefe de la misi¨®n internacional conducida por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en Turqu¨ªa para hacer frente a la expansi¨®n de la gripe aviar. Rodier tiene un peque?o despacho en la sede de Naciones Unidas en Ankara, en el que el tel¨¦fono suena sin parar. A pesar de la gravedad de la presente crisis, no pierde la calma ni la sonrisa. Est¨¢ convencido de que, al menos en Turqu¨ªa, lo peor ya parece haber pasado. Al menos por ahora.

Pregunta. ?Considera que finalmente la situaci¨®n en Turqu¨ªa est¨¢ bajo control?

Respuesta. No decimos exactamente que est¨¢ bajo control, pero s¨ª que la evoluci¨®n es satisfactoria. Los focos que tenemos pueden ser controlados, uno por uno, sin grandes dificultades al eliminar a los animales enfermos, desinfectar casas, etc¨¦tera. No hay razones para pensar que no va a ser as¨ª. Pero el reto no es controlar estos peque?os focos, sino evitar nuevos. Tenemos muchos brotes porque la poblaci¨®n animal es muy amplia y tambi¨¦n el n¨²mero de infectados. Para evitar que infecte a los humanos, hay que detener primero la enfermedad en los animales, pero va a llevar tiempo.

"No podemos decir que las posibilidades de entrada de la epidemia sean cero ni siquiera para Espa?a"

"Por ahora nadie est¨¢ en una situaci¨®n cr¨ªtica. Tenemos confianza en que no habr¨¢ m¨¢s muertes"

P. ?Cuenta con que va a haber nuevos casos de personas enfermas?

R. Es complejo. Tenemos confianza en la educaci¨®n p¨²blica para evitar m¨¢s infecciones en humanos, pero esto exige modificar comportamientos y es dif¨ªcil de un d¨ªa para otro. Tambi¨¦n exige tiempo, al igual que el control de las aves. Por tanto, no nos sorprender¨¢ encontrar nuevos casos similares a los que hemos tenido hasta ahora. No deber¨ªamos pensar que se van a cortar de repente, aunque no hay ning¨²n elemento que apunte hacia una explosi¨®n de casos.

P. Si prev¨¦ que aumenten las personas infectadas, ?cuenta tambi¨¦n con que pueden aumentar los muertos?

R. No necesariamente. Aqu¨ª s¨®lo ha habido muertos en los primeros casos, que fueron imprevistos. Ahora la gente est¨¢ mucho m¨¢s atenta y lleva a los ni?os al m¨¦dico antes. Vemos a los pacientes antes, cuando todav¨ªa pueden tratarse... Esto es una muy buena se?al. Si se observan las tres muertes, todas de la misma familia, vemos que transcurri¨® mucho tiempo antes de que recibieran asistencia m¨¦dica porque a¨²n no se hab¨ªan dado casos anteriores. Espero por tanto que esto ya no volver¨¢ a suceder.

P. ?La vida de alguno de los enfermos corre peligro?

R. Ahora mismo, no. Esto no asegura que no vaya a cambiar, pero por ahora nadie est¨¢ en una situaci¨®n cr¨ªtica. Tenemos confianza en que no habr¨¢ m¨¢s muertes.

P. Se han escuchado algunas voces cr¨ªticas con la reacci¨®n de las autoridades turcas. ?Cu¨¢l es su opini¨®n?

R. Estoy muy impresionado por el trabajo turco. La reacci¨®n ha sido r¨¢pida, pese a la lejan¨ªa entre los focos, separados por centenares de kil¨®metros. El hospital de Van

[donde la OMS tiene un equipo desplegado] recibi¨® todo el material que se necesitaba con rapidez. Se ha hecho un buen trabajo para aislar focos. No hay dudas de que la respuesta ha sido buena. Adem¨¢s, las autoridades turcas han estado muy abiertas a trabajar con la comunidad internacional para aprovechar la experiencia de Asia.

P. Si la respuesta sanitaria que ha dado Turqu¨ªa ha sido tan buena, ?por qu¨¦ entonces se ha extendido con una velocidad desconocida hasta ahora?

R. Lamentablemente, no lo sabemos. Los focos detectados parecen independientes; no somos capaces de ver c¨®mo han pasado de un sitio a otro. Y obviamente no son independientes; tiene que haber alg¨²n contacto en alg¨²n lugar. Pensamos que hay que buscarlo en los animales infectados. La enfermedad est¨¢ muy extendida entre los animales, mucho m¨¢s de lo que al principio cre¨ªamos. La interacci¨®n tan cercana entre los ni?os y los animales puede estar relacionado con algo nuevo y una explicaci¨®n posible puede ser el invierno: ante el acoso del fr¨ªo, en muchos lugares se meten las aves a casa. Puede que la explicaci¨®n sea tan simple como ¨¦sta: el fr¨ªo.

P. Se ha apuntado que quiz¨¢ ahora se est¨¢ descubriendo la enfermedad en personas antes incluso de que se expresen s¨ªntomas, lo que explicar¨ªa en parte que haya tantos casos en tan poco tiempo. ?Qu¨¦ opina al respecto?

R. Es improbable. No lo creo, francamente, aunque todav¨ªa no tenemos conclusiones tajantes. Estamos en trabajos preliminares.

P. ?No ha habido mutaci¨®n en el virus?

R. Por ahora, no. Todo parece indicar que no, y no tenemos ninguna evidencia que apunte siquiera a que puede haber una transmisi¨®n entre personas. No hay ning¨²n elemento, aunque lo hemos estudiado. Nuestra obligaci¨®n es comprobarlo y por ahora los resultados son negativos. Eso s¨ª, hay que limitar al m¨¢ximo la infecci¨®n en humanos. Cada vez que se contagia un humano nos arriesgamos a que el virus se adapte y mute.

P. ?Puede darse por seguro que la enfermedad es exactamente la misma que en Asia?

R. Parece la misma, s¨ª. Sin embargo, no podemos hacer todav¨ªa grandes previsiones ni sacar conclusiones tajantes. Lamentablemente, hoy todav¨ªa no podemos contestar con total certeza a estas preguntas. Seguimos estudiando.

P. En animales la gripe ya ha saltado a Rumania y a otros pa¨ªses de la Europa continental. ?C¨®mo detenerla?

R. Es fundamental el control de las aves y la educaci¨®n de la gente, especialmente de los ni?os. El peligro est¨¢ muy presente en muchos sitios y es important¨ªsimo actuar ahora, sin esperar a que aparezcan casos en humanos para empezar a moverse. Hay mucha gente implicada y deben estar alerta por el riesgo que supone, tanto para ellos como para los ni?os, estar cerca de pollos que parecen enfermos o incluso muertos. Sin ser ninguna pandemia, se trata de algo muy importante y serio.

P. La entrada del virus a la Uni¨®n Europea parece sin embargo que sea s¨®lo cuesti¨®n de tiempo.

R. Para ello necesitar¨ªa un hu¨¦sped. Las aves y un hu¨¦sped que facilite su entrada. No es tan autom¨¢tico. Las condiciones son muy distintas. En la UE es menos com¨²n que la gente tenga pollos en casa. Si esto sucediera ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil que existiera este hu¨¦sped. Otro aspecto clave es responder ya ante los primeros s¨ªntomas en animales. Si un granjero observa que se le mueren los pollos y los entierra por s¨ª mismo puede ser un problema. ?Estar¨ªamos ciegos si no se informara con claridad y rapidez! Tambi¨¦n es fundamental controlar el tr¨¢fico de animales y el contrabando. La posibilidad existe incluso para Espa?a, que est¨¢ en el extremo occidental de la UE. No podemos decir que las posibilidades de entrada de la gripe aviar sean cero ni siquiera para Espa?a.

P. ?Qu¨¦ opina de los que sugieren que debe evitarse viajar a Turqu¨ªa?

R. No tiene ning¨²n sentido. S¨®lo hay que tomar precauciones muy elementales: no tocar animales muertos, por ejemplo. Las precauciones son algo habitual si viajas. Si vas a Senegal, sabes que hay malaria, pero no dejas de ir: tomas precauciones. Pues aqu¨ª lo mismo.