Entre los grandes del autob¨²s

Irizar, el grupo vasco filial de MCC, que ha logrado situarse en pocos a?os, con su peculiar modelo de organizaci¨®n cooperativa, entre los tres primeros fabricantes de Europa, desarrolla estos d¨ªas un plan de expansi¨®n que doblar¨¢ su producci¨®n e ingresos en los pr¨®ximos cuatro a?os. Los objetivos son alcanzar una venta de 9.000 autocares y los 700 millones de euros de facturaci¨®n en el ejercicio 2009. Presente ya en 66 pa¨ªses, ampliar¨¢ sus plantas en M¨¦xico, Brasil, Sur¨¢frica, Marruecos, India y China.

El grupo de Ormaiztegi ha convencido a las autoridades chinas para que vendan sus paquetes en la sociedad conjunta con Irizar a inversores privados

La empresa, presente en 66 pa¨ªses, ha iniciado un ambicioso plan de ampliaci¨®n de sus plantas de M¨¦xico, Brasil, Sur¨¢frica, Marruecos, India y China

Los autocares de Irizar ya est¨¢n por todas partes. En cualquier gran concentraci¨®n de autobuses, en los aleda?os del Vaticano, la parisiense Tour Eiffel o el castillo de Edimburgo, se les ve cada vez con mayor frecuencia, al lado de los Man (Neoman), Mercedes Benz (Evobus) o Volvo. Lo que supone todo un hito, pues la rapidez y contundencia con la que el grupo vasco, filial de MCC (Mondrag¨®n Corporaci¨®n Cooperativa), ha irrumpido en el sector mundial de autocares no tiene muchos precedentes.

En 1997, Irizar facturaba poco m¨¢s de 50 millones de euros y produc¨ªa unos cuantos centenares de autobuses. Le bastaron ocho a?os para alcanzar los 340 millones de ingresos (24% m¨¢s que el 2004) y los 3.200 autocares construidos. Ya est¨¢ entre las tres primeras de Europa, lo que para su coordinador (director general), Andoni Echebarrieta, es apenas el comienzo. "Nuestra idea es pelear por el liderazgo del sector. Contamos doblar nuestra producci¨®n y ventas en los pr¨®ximos cinco a?os y alcanzar los 6.000 autocares y los 700 millones de euros de facturaci¨®n sobre el 2009".

Parte de ese impulso vendr¨¢ de Europa. Pero sobre todo del resto del mundo. La empresa, presente con sus autocares en 66 pa¨ªses, ha iniciado estos meses un ambicioso plan de ampliaci¨®n de sus plantas de M¨¦xico, Brasil, Sur¨¢frica, Marruecos, India y China, que pasa por la compra de decenas de miles de metros para nuevas instalaciones, la reordenaci¨®n de sus alianzas y el lanzamiento de nuevas l¨ªneas de productos.

En M¨¦xico, donde gan¨® un contrato para construir 255 autocares para Iamsa, una de las principales empresas locales, Irizar ya est¨¢ elevando la capacidad de su planta de dos a cuatro autobuses al d¨ªa. En Brasil, donde carrozan dos veh¨ªculos al d¨ªa, ha comprado terrenos para ampliar las instalaciones el pr¨®ximo verano. Igual que en Marruecos, donde se va a multiplicar por cuatro la actividad de la planta de Quija-Sal¨¦. Y en Sur¨¢frica, donde la producci¨®n es a¨²n reducida (se instalan carrocer¨ªas tra¨ªdas de la planta brasile?a sobre chasis locales), el grupo proyecta una ampliaci¨®n, con vistas no s¨®lo al mercado surafricano, sino tambi¨¦n al resto de la zona.

En India, donde est¨¢ con una joint venture con dos empresas locales (Irizar TVS), la idea es introducir productos de segmento medio (ahora produce all¨ª autocares de nivel bajo). Para hacer boca, est¨¢ presentando estos d¨ªas su InterCentury en la feria de Delhi, con el que espera subir la producci¨®n local de dos a tres autocares al d¨ªa. Pero sus mayores ambiciones est¨¢n en China, un mercado con enorme potencial "con en el que hasta ahora", subraya Echebarrieta, "no hemos podido cumplir debido a las restricciones derivadas de la asociaci¨®n (al 50%) con empresas estatales chinas". Para resolverlo, el grupo de Ormaiztegi ha logrado convencer a las autoridades locales a vender sus paquetes a inversores privados, una operaci¨®n que se cerrar¨¢ en breve y que permitir¨¢, dice el directivo, "mayor agilidad a la hora de tomar decisiones de crecimiento". Tambi¨¦n all¨ª, la idea es multiplicar la producci¨®n por cuatro.

?Qu¨¦ explica el ¨¦xito de esta empresa de Guip¨²zcoa, fundada en 1989 y que hace diez a?os no era mucho m¨¢s que un taller? ?El precio? Seg¨²n Echebarrieta, ¨¦sta no ser¨ªa la raz¨®n, ya que, dice, "los precios y calidades de nuestros autocares (posicionados en el segmento medio y alto) son similares a los de la competencia". En su opini¨®n, la gran aceptaci¨®n de los Irizar habr¨ªa que buscarla "en la flexibilidad y rapidez de entrega". Flexibilidad, para dise?ar y carrozar al gusto del cliente. Y capacidad para entregar, si es necesario, el producto en un mes, cuando la media del sector est¨¢ en los dos o tres.

Echebarrieta, que relev¨® en mayo al creador de Irizar, Koldo Sarachaga, aclara que el secreto que permite personalizar el producto a lo largo de la fase de dise?o y producci¨®n y hacerlo, adem¨¢s, en menos tiempo, hay que buscarlo "en un modelo de organizaci¨®n industrial no jer¨¢rquico, que instituimos a principios de los noventa y mediante el cual cada uno de los autocares son concebidos y producidos por grupos de trabajo, multidisciplinares, que se encargan de todo el proceso, en contacto permanente con los clientes". Como ejemplo, el directivo comenta que "al contrario de otras empresas, en las que la gente est¨¢ s¨®lo pendiente de fichar, aqu¨ª se trabaja con libertad de horarios, pero todos se responsabilizan de cumplir sus objetivos, que son diarios". Debe ser verdad, pues ya en el 2000 The Economist calificaba a Irizar como "la empresa m¨¢s eficiente del mundo".

Es posible que ello tenga que ver con el hecho de que la carrocera vasca sea una cooperativa, propiedad de los 720 trabajadores de la matriz, cuyas cuotas de participaci¨®n se van elevando a la par que los resultados. "Hacemos que los trabajadores participen de los beneficios obtenidos", comenta Echebarrieta. Beneficios que resultan interesantes por cierto, ya que, seg¨²n apunta a rengl¨®n seguido el directivo, "el a?o pasado crecieron el 50%".