"Ahora hay autoestima"

En diciembre de 2004, los componentes de una desorientada selecci¨®n espa?ola de balonmano entraron en contacto con Juan Carlos Pastor. Nadie lo esperaba. Las especulaciones sobre el nuevo seleccionador, el sustituto de Juan de Dios Rom¨¢n, parec¨ªan ir por otros derroteros. Pero Jes¨²s L¨®pez Ricondo, el nuevo presidente, opt¨® por un t¨¦cnico de traspaso y ofreci¨® la alternativa a Pastor, el que convirti¨® al Valladolid en un buen equipo. Con ¨¦l, Espa?a salt¨® la ¨²ltima muralla y se convirti¨® en campeona del mundo en T¨²nez 2005. Con ¨¦l, la selecci¨®n afrontar¨¢ a partir del pr¨®ximo jueves, en Suiza, la rev¨¢lida en el Campeonato de Europa.

"El primer contacto se produjo en Tudela con ocasi¨®n de dos partidos amistosos contra Rusia", recuerda Barrufet, portero del Barcelona y capit¨¢n del equipo nacional; "est¨¢bamos a las puertas del Mundial de T¨²nez y no hab¨ªa tiempo que perder". Lo que m¨¢s sorprendi¨® a los jugadores fue la determinaci¨®n de Pastor. "Ten¨ªa las ideas muy claras. Deseaba que se jugara de una manera determinada y no hac¨ªa concesiones", contin¨²a Barrufet. Pastor los reuni¨® y les mostr¨® en v¨ªdeo lo que cada uno hac¨ªa en su club para estudiar qu¨¦ aspectos de su juego se adaptaban a sus esquemas y cu¨¢les deb¨ªan ser modificados.

El portero del Bar?a, de 35 a?os, destaca "la mentalidad ganadora" del campe¨®n del mundo

Para alguien de la experiencia de Barrufet, ahora ya con 35 a?os y 219 internacionalidades, todo aquello supon¨ªa un shock. En su largo caminar, hab¨ªa conocido a m¨²ltiples seleccionadores: Javier Garc¨ªa Cuesta, Cruz Ibero, Rom¨¢n, Valero Ribera y C¨¦sar Argil¨¦s. Pero el estilo era distinto, innovador. Pastor, un hombre joven, de trato afable, pretend¨ªa que la defensa no agrediera al contrario, sino que lo marcara y le amagara, sin cometer falta, y llegaba a la concentraci¨®n con una bolsa llena de v¨ªdeos para que cada uno supiera exactamente lo que pretend¨ªa de ¨¦l.

"En el caso de los porteros, las cosas no cambiaron mucho", comenta el azulgrana; "pero a todos nos fue cambiando la mentalidad. Cre¨® un grupo muy cohesionado y nos dio las claves para que todos asumi¨¦ramos sus ideas. Es muy met¨®dico. Todos cre¨ªmos ciegamente en ¨¦l y a¨²n seguimos haci¨¦ndolo".

Probablemente ¨¦sa fuera la clave que llev¨® a Espa?a a romper todos los esquemas anteriores y a conseguir su primera medalla de oro en un Mundial, la ¨²nica competici¨®n que todav¨ªa se le resist¨ªa. Hasta el a?o pasado, en T¨²nez, el equipo nacional hab¨ªa ganado dos de plata y una de bronce en Europeos y dos de bronce en los Juegos Ol¨ªmpicos, en Atlanta 96 y Sidney 2000, todas con Rom¨¢n en el banquillo. Pero entre la plata y el oro parec¨ªa haberse levantado un muro infranqueable.

"?Qu¨¦ cambi¨® para poder derribarlo?", se pregunta Barrufet; "probablemente, la autoestima del equipo. ?se es el principal logro de Pastor. Confiamos en nosotros mismos y ¨¦l te da esa confianza. Y tambi¨¦n, desde luego, la calidad de cada jugador. Sin embargo, yo he estado en equipos que ten¨ªan mucha calidad y en los que la convivencia era buena y no conseguimos el oro".

Barrufet lleva m¨¢s internacionalidades incluso que Garralda (210), el otro ilustre veterano de la selecci¨®n que dirige Pastor. Debut¨® con Espa?a a los 19 a?os, en 1990, compartiendo cartel con nombres ya lejanos como los de Rico, Melo, Serrano, Cabanas y el propio Garralda. "Entonces, tal vez hab¨ªa m¨¢s distancia entre los veteranos y los nuevos. Yo no iba a tomarme una cerveza con las estrellas. Ahora, en cambio, los veteranos intentamos crear buen ambiente. Tenemos una mentalidad ganadora", confiesa el guardameta.

Desde T¨²nez, el list¨®n espa?ol est¨¢ en lo m¨¢s alto. "Ahora, la gente no te dice 'vais a jugar el Europeo', sino 'vais a ganarlo", prosigue Barrufet; "pero debemos olvidar el pasado, liberarnos de la presi¨®n... Somos campeones del mundo, pero eso no te asegura nada".

En Suiza, Espa?a tendr¨¢ una primera fase dif¨ªcil, contra Alemania, Francia y Eslovaquia: "Creo que es el grupo m¨¢s fuerte. Pero, si ganamos, saldremos beneficiados en el cruce ante cuadros como Ucrania, Polonia, Suiza o Eslovenia. En un Europeo hay mejores equipos que en un Mundial". Ayer, la selecci¨®n gan¨® a Noruega (31-26) y Pastor dio los descartes: Entrerr¨ªos, Prieto, Sierra y Garc¨ªa.

Espa?a ya no tiene barreras. El oro es el objetivo y es posible. La selecci¨®n puede tocar el cielo. Pero sabe que mantiene bajo los palos una muralla infranqueable, un Barrufet que sigue con la ilusi¨®n de los 19 a?os: "Cuando hago una parada, ?todav¨ªa me siento tan bien! Mantengo las ganas de ganar y de aprender.". Eso mismo piensa el equipo, aunque lo afirme el portero incombustible.