Woody es el elegido

Juan Ram¨®n L¨®pez Caro sue?a con el regreso de un hombre capaz de dominar el juego a¨¦reo como ninguno, ir al corte con m¨¢s agresividad que nadie, colocarse r¨¢pido como s¨®lo lo hacen los elegidos y desplazar la pelota con la seguridad de un predestinado con buen pie. El entrenador del Madrid cruza los dedos y ruega por la salud de un jugador real, que de tantas ausencias como acumula, parece obra de la fantas¨ªa de un agente FIFA. Este no es el caso. Al menos nominalmente, Jonathan Woodgate pertenece a la plantilla del Madrid.

El nombre del central ingl¨¦s figur¨® siempre en las letan¨ªas de la directiva madridista, muy inquieta ante el riesgo de haber tirado a la basura una inversi¨®n de unos 40 millones de euros en concepto de sueldo y traspaso. Por fin, hoy las plegarias han sido atendidas. Woody, como le llaman en el vestuario, est¨¢ listo para jugar ma?ana en Bala¨ªdos. Su t¨¦cnico, L¨®pez Caro, espera que con ¨¦l se cierre el c¨ªrculo de su sistema defensivo y se solucione as¨ª el problema hist¨®rico de la permeabilidad de la defensa.

Los t¨¦cnicos del Madrid creen que el equipo necesita especialistas, m¨¢s que jugadores polivalentes. Puestos a seleccionarlos, observan a Woodgate como el central m¨¢s perfecto de la plantilla. Un hombre al que, por sus caracter¨ªsticas, ven capaz de sostener el sistema defensivo que quiere implantar el nuevo entrenador. L¨®pez Caro considera que el juego de su equipo tiene un margen muy amplio de mejora siempre que sus jugadores consigan recuperar el bal¨®n en campo contrario, sin esperar atr¨¢s. Para ello, Gravesen ha sido elegido como pivote. Seg¨²n fuentes del club, en el banquillo est¨¢n seguros de que el dan¨¦s sabe leer el juego y posee el despliegue necesario para acudir presto a "morder" en todo el centro del campo. No es necesario para esto tener la pierna de Beckenbauer. Lo que s¨ª es imprescindible es disponer de dos centrales capaces de achicar los espacios, jugar al l¨ªmite y corregir r¨¢pido si es preciso. Woodgate y Sergio Ramos son los se?alados para esta labor en la alineaci¨®n ideal. Helguera, al parecer, es considerado como un meritorio.

Para que esta idea se materialice es preciso que Woodgate deje de ser un central ut¨®pico. La recuperaci¨®n del ingl¨¦s, lesionado hace dos meses y medio, es el ¨²ltimo eslab¨®n de una carrera entrecortada por los infortunios f¨ªsicos. Jugador de aparici¨®n prematura, fue considerado el mejor defensa de Inglaterra antes de iniciar su tragedia particular en 2001. Los t¨¦cnicos que le han visto en acci¨®n, con el Leeds, el Newcastle, o en los entrenamientos del Madrid, aprecian en ¨¦l unas condiciones dif¨ªciles de reunir. Por lo que ve a diario, L¨®pez Caro duda de que exista otro central como Woodgate en Europa. Sin embargo, hay una estad¨ªstica que pesa en las decisiones del t¨¦cnico y en las del propio jugador: a lo largo de su carrera, Woodgate ha jugado 64 partidos de Liga y se ha perdido 99. El curso pasado no disput¨® ning¨²n encuentro oficial. Esta temporada lleva cinco partidos de Liga en 20 jornadas.

El a?o pasado, con Samuel en el eje de la defensa, el Madrid recuper¨® a un marcador puro capaz de sellar su porter¨ªa: 15 goles en contra en la jornada 20?. Hoy, con 22 goles en contra, el equipo ha vuelto a la media de la ¨²ltima d¨¦cada. Pero puede que todo se solucione pronto. Acaso el b¨¢lsamo est¨¦ en n¨®mina. Ha nacido hace 26 a?os en Middlesbrough, suele ir tocado con una gorra con una calavera bordada, mide 1,88 y le dicen Woody.