"?Tanta gente en un barco tan viejo!"

Desinformaci¨®n, llantos y una remota esperanza. ?se era el panorama entre los grupos de familiares que se arremolinaban ante las oficinas de las autoridades de Safaga, la ciudad portuaria en la que el barco Al Salam Boccaccio 98 ten¨ªa que haber llegado a las tres de la madrugada de ayer (una hora menos en la Espa?a peninsular) con sus 1.272 pasajeros y 96 tripulantes. Safaga es un lugar de paso de apenas 10.000 habitantes. All¨ª paran los ferries, que transportan peregrinos de La Meca o bien trabajadores inmigrantes. Los pocos turistas que pasan por Safaga lo hacen de camino a El Cairo, Luxor y Asu¨¢n.

Durante las horas, cada quien soportaba la ansiedad como pod¨ªa. "Nadie nos ha dicho nada. Esto es insoportable", lamentaba Said Al¨ª Said, quien llegaba a Safaga en b¨²squeda de noticias sobre su primo, Sab¨¦ Hamdi Chahine, de 27 a?os, empleado en Kuwait. "Que s¨®lo me digan si est¨¢ vivo o muerto". "Cuando encend¨ª la radio esta ma?ana, ?menudo susto! Enseguida me vine aqu¨ª", coment¨® Said.

"No se espera que haya muchos supervivientes", dijo una fuente pr¨®xima a los equipos de rescate

"Que s¨®lo me digan si est¨¢ vivo o muerto", reclamaba el familiar de un pasajero

"?Decidnos la verdad!", exig¨ªa un peque?o grupo de personas a quienes la polic¨ªa intent¨® en vano repeler. "No s¨¦ nada, estoy harto, pero voy a pasar la noche aqu¨ª", comentaba Abdel Azem, que llegaba desde la localidad de Sohag, en la provincia del Alto Egipto. Azem ven¨ªa a buscar a su sobrino Mahmud Ahmad, de 30 a?os, quien tambi¨¦n trabajaba en Kuwait. Incontables horas despu¨¦s de la tragedia, los familiares segu¨ªan a la espera de noticias.

Otros protestaban por las condiciones del barco. "?C¨®mo pudieron meter a todos esos pasajeros en un barco tan viejo y que no estaba en condiciones de navegar", declar¨® a la cadena brit¨¢nica BBC Ahmed Abdul Hamid, pariente de un pasajero del transbordador.

El general Mahfouz Taha, jefe de las autoridades portuarias del mar Rojo, declar¨® que las operaciones de rescate continuar¨ªan durante toda la noche y el d¨ªa mientras hubiese esperanzas de encontrar m¨¢s sobrevivientes. Pero otra fuente pr¨®xima al responsable de las operaciones de rescate indic¨®: "No se espera que haya muchos sobrevivientes, porque ya ha pasado demasiado tiempo desde que el barco se hundi¨®".

En el hospital de Safaga, algo retirado del puerto, las familias se segu¨ªan aglomerando anoche, entre resignadas y ansiosas. Taha les hab¨ªa explicado que el grueso de los supervivientes y los cuerpos rescatados llegar¨ªan de un momento a otro al puerto.

"Safaga es horrorosa", informa Toni Nodales, quien organiza viajes tur¨ªsticos a Egipto para la empresa Agama, de Barcelona. "Los ¨²nicos que pueden sacar un poco de provecho de la zona son los incondicionales del buceo", a?ade. Nodales explica que all¨ª viven tambi¨¦n militares, una presencia que data de 1967, desde la guerra de los Seis D¨ªas con Israel.