Pittsburgh-Seattle, un duelo sin favorito

La Super Bowl, la gran final del f¨²tbol americano, es el acontecimiento deportivo de m¨¢s trascendencia en Estados Unidos. El show por excelencia cumple 40 a?os y qu¨¦ mejor manera de celebrarlo que con un hist¨®rico, Pittsburgh Steelers, El Tel¨®n de Acero, cuatro veces campe¨®n en los a?os 70. Su rival, Seattle Seahawks.

Pittsburgh pas¨® a las eliminatorias finales en la sexta y ¨²ltima plaza de la Conferencia Americana. Part¨ªa en desventaja ante Cincinnati, Indian¨¢polis y Denver y, aun as¨ª, venci¨® en sus canchas. Nunca fue el favorito, pero deber¨ªa serlo en el duelo de esta medianoche (00.00, Canal +) si no fuera por su adversario. Seattle ha alcanzado su cima, tras decenios de mediocridad, de la mano de su propietario, el billonario Paul Allen, cofundador de Microsoft. La cita se presenta como la m¨¢s re?ida en a?os.

- 'Big Ben' contra Hasselbeck. Big Ben Roethlisberger es, con 23 a?os, el segundo quarterback (organizador del juego) m¨¢s joven en una Super Bowl. Pese a ser casi un novato, impresiona por su tranquilidad al lanzar el bal¨®n, por su movilidad a pesar de su gran tama?o (1,96 metros, 100 kilos) y por echarse el equipo a la espalda cuando es preciso. No tira mucho el bal¨®n, pero sus pases son misiles. El mariscal de campo de Seattle es hijo y hermano de jugadores. El extravertido, presumido y testarudo Matt Hasselbeck es tan seguro como cualquiera. Excelente pasador, ha dirigido la mejor ofensiva de la Liga. Su imaginaci¨®n le ayuda en las situaciones extremas.

- 'El Autob¨²s' contra Alexander 'Magno'. Tras ser eliminados un curso atr¨¢s, el receptor estrella de Pittsburgh, Hines Ward, llor¨® por no haber podido regalar a Jerome Bettis un viaje a la Super Bowl antes de su retiro. Pero El Autob¨²s (1,80 metros y 120 kilos) volvi¨® y, a sus 33 a?os, siendo el jugador m¨¢s carism¨¢tico de la NFL, cumplir¨¢ su sue?o en la ciudad en la que se cri¨®. Eso s¨ª, como las piernas ya no les responden como antes, pasar¨¢ mucho tiempo en la banda. Si ser¨¢ crucial Shaun Alexander, el mejor jugador de la temporada (MVP) y autor de 28 ensayos, un r¨¦cord. Con una visi¨®n de rayos infrarrojos, las posibilidades de Seattle pasan por su fiabilidad en los metros decisivos.

- Defensas. Troy Polamalu, de Pittsburgh, y Lofa Tatupu, de Seattle, no s¨®lo son determinantes en el plano defensivo. Estos californianos de origen hawaiano compartieron vestuario en la universidad y, seg¨²n quien fuerce al quarterback contrario a cometer un mayor n¨²mero de errores, el t¨ªtulo ser¨¢ para un cuadro u otro.