El silicio aprovecha el 'boom' fotovoltaico

No sue?en con instalar un huerto solar si no tienen garantizado los paneles fotovoltaicos necesarios. Hay que ponerse a la cola. Los fabricantes los tienen todos vendidos y comprometidos hasta 2008. Algunos promotores se desplazan hasta Ucrania y China por si all¨ª consiguen placas para poder atender la fort¨ªsima demanda que ha generado la fiebre de la energ¨ªa fotovoltaica desde 2004.

Las solicitudes de huertos solares se han disparado. El Plan de Energ¨ªas Renovables aprobado por el Gobierno en agosto pasado fijaba como objetivo alcanzar una potencia instalada de 400 megavatios para el a?o 2010. "Ahora mismo las peticiones de los promotores superan los 4.000", asegura un t¨¦cnico de una de las grandes el¨¦ctricas del pa¨ªs.

"Lo curioso es que esto ocurra cuando m¨¢s escasean las placas solares", afirma Javier Anta, presidente de la Asociaci¨®n de la Industria Fotovoltaica (ASIF), convencido de que la crisis del silicio es un fen¨®meno coyuntural. La escasez de esta materia prima en todo el mundo se debe a que los pocos industriales que procesan el silicio (un material muy abundante que en Espa?a extrae Ferroatl¨¢ntico, del grupo Villar Mir) se pillaron los dedos cuando ampliaron su costos¨ªsima capacidad de producci¨®n para poder atender al sector electr¨®nico cuando se infl¨® la burbuja de las punto.com. Para estas empresas, los clientes prioritarios eran, y lo siguen siendo, los fabricantes de chips electr¨®nicos; s¨®lo el silicio residual es el que destinan a la elaboraci¨®n de placas fotovoltaicas.

Ahora la presi¨®n m¨¢s fuerte llega de los promotores solares, pero no est¨¢n dispuestos a atender todas sus peticiones a menos que les financien la producci¨®n a diez a?os vista. S¨®lo producen silicio (tiene que ser muy puro) si es bajo pedido. Y como las solicitudes de instalaciones fotovoltaicas crecen en el mundo un 40% anual, el coste de este mineral se ha disparado de 25 a los 50 d¨®lares el kilo en dos a?os.

Enrique Alcor, director comercial de Atersa, la tercera empresa espa?ola en fabricaci¨®n de paneles, con una facturaci¨®n de 30 millones de euros, afirma que falta un 30% de producto y tienen que comprar materia prima con cuatro o cinco a?os de antelaci¨®n a precio fijo. Atersa, que ha pasado de manos norteamericanas a las de Elecnor, tiene pedidos comprometidos hasta 2008 y se prepara para montar su tercera f¨¢brica en Valencia.

'Huertos solares'

En cuando a la sobredemanda de huertos solares, todo el sector fotovoltaico comparte la necesidad de depurar las peticiones. "Hay mucho especulador que se dirige a las distribuidoras de energ¨ªa para que les reserven un porcentaje de capacidad de transporte y no dejan nada a los dem¨¢s, sin que hayan puesto en marcha ning¨²n proyecto en serio", se lamenta Javier Anta. Para erradicar estas pr¨¢cticas, ASIF va a proponer al Ministerio de Industria y las comunidades aut¨®nomas la aplicaci¨®n de filtros razonables, como exigir determinados avales.

El boom de las instalaciones fotovoltaicas sigue la misma tendencia que el de la energ¨ªa e¨®lica en sus inicios. Desde el momento en que se ampli¨® a las instalaciones de hasta 100 kilovatios de potencia la prima de 7,6588 c¨¦ntimos de euro el kilovatio/hora. Esta prima genera una tasa interna de rendimiento (TIR) entre el 8% y el 11% anual, en funci¨®n de las horas de sol. Un rendimiento suficiente para alentar el desarrollo de huertos e¨®licos, sobre todo en Navarra, no precisamente la regi¨®n m¨¢s soleada de Espa?a, donde se concentran el 35% de los huertos fotovoltaicos de Espa?a.