Portazo al Liverpool

Los jugadores del Chelsea, que habitualmente cumplen con el tr¨¢mite de la victoria con paso marcial e impasible el adem¨¢n, se abrazaron riendo en el centro del campo, las camisetas en la mano, los aplausos atronando Stamford Bridge, para celebrar el triunfo sobre el Liverpool. Era importante. Por una cuesti¨®n psicol¨®gica, de revancha. Y porque ahora, el conjunto dirigido por el espa?ol Rafa Ben¨ªtez, con dos partidos menos, es tercero a 21 puntos del equipo londinense. El Manchester United, que es segundo, est¨¢ a 15 puntos. As¨ª, casi liquidada la Liga inglesa, recuperado el paso tras tres anodinos empates en casa, el grupo de Mourinho aumenta su presi¨®n sangu¨ªnea de cara al duelo en la Champions contra el Bar?a y, de paso, subraya su superioridad dom¨¦stica.

Las caras de los jugadores del Liverpool reflejaban cualquier cosa menos satisfacci¨®n. Empezando por su portero, Pepe Reina. El meta espa?ol fue expulsado cuando faltaban diez minutos. Primero, hizo una entrada por detr¨¢s junto a la l¨ªnea de banda a Gudjohnsen. Despu¨¦s, cuando le llam¨® el ¨¢rbitro, le lanz¨® un pescoz¨®n a Robben por el camino. Se form¨® una peque?a ri?a y Reina vio la tarjeta roja. No fue determinante, desde luego. Para entonces, el Liverpool ya acumulaba dos goles de desventaja.

El primer tiempo, a excepci¨®n del gol de Gallas, fue un calco de los ¨²ltimos encuentros que han disputado los dos equipos: tensi¨®n, ritmo, imprecisiones y poco f¨²tbol. El Liverpool se empe?aba en lanzar balones a¨¦reos a Crouch, que es muy alto. El Chelsea era poco m¨¢s que las ganas de Cole.

Todo cambi¨® en la segunda mitad. Rota la inercia de precauciones gracias al gol de Gallas, el choque se abri¨®. Mientras el Liverpool, con combinaciones r¨¢pidas de las bandas al centro, consegu¨ªa descolocar a la defensa de Mourinho y rondar el empate con varias ocasiones de Crouch, Alonso, Kewell y Gerrard, el Chelsea aprovechaba la verticalidad de Robben y el oportunismo de Crespo. Funcion¨® mejor la estrategia del club londinense. Bast¨® con romper la defensa adelantada del Liverpool en un par de oportunidades para abrir una brecha definitiva en el marcador.

Curiosamente, dos futbolistas que hab¨ªan salido como recambio fueron, a su vez, sustituidos. Fueron el irland¨¦s Damien Duff, que s¨®lo estuvo tres minutos en la cancha tras caer lesionado, y Luis Garc¨ªa, que fue el escogido por Rafa Ben¨ªtez para que entrase en el c¨¦sped Dudek, el h¨¦roe de la final de la Copa de Europa de la campa?a pasada, cuando Reina vio la tarjeta roja.