El ¨²ltimo reto de Fossett

?Qui¨¦n pudiera ser multimillonario para permitirse este tipo de aventuras! Steve Fossett, magnate conocido en todo el mundo por batir r¨¦cords, parti¨® ayer en solitario desde el Centro Espacial Kennedy (Cabo Ca?averal, Florida) hacia su nuevo objetivo: recorrer un total de 41.978 kil¨®metros (26.084 millas) en aproximadamente 80 horas. Y lo pretende hacer con su ya conocido avi¨®n ultraligero, el GlobalFlyer, con el que busca arrebatar la marca del vuelo m¨¢s largo sin escalas y sin repostar que desde hace dos d¨¦cadas ostentan sus compatriotas Dick Rutan y Yeana Yeager.

Una fuga en el dep¨®sito de combustible y el fuerte viento obligaron a Fossett, de 61 a?os de edad, a aplazar la salida un d¨ªa. El GlobalFlyer, el mismo avi¨®n con el que el a?o pasado se adjudic¨® el intr¨¦pido piloto la primera vuelta al mundo sin escalas y en solitario, despeg¨® ayer sin mayores problemas a las 7.20, hora local, desde la misma pista utilizada por los transbordadores espaciales de la NASA, camino de superar la haza?a del Voyager, que en 1986 aterriz¨® en el desierto de Mojave (California) tras cumplir una distancia de 40.582 kil¨®metros en nueve d¨ªas de vuelo.

Con el viento, la mayor preocupaci¨®n de Fosset se centra en la posible p¨¦rdida de combustible en vuelo

Resuelto el problema t¨¦cnico y con el tiempo favorable, Fossett confiaba ayer en que el viento le ayude en todo el recorrido. En su particular aventura, el magnate estadounidense cruzar¨¢ el Atl¨¢ntico desde Florida, camino hacia ?frica, Arabia Saud¨ª, India, China y Jap¨®n, para luego entrar en el Nuevo Mundo por la costa oeste desde M¨¦xico, ayudado por las corrientes del Pac¨ªfico. Cruzar¨¢ despu¨¦s EE UU desde Cabo Ca?averal hasta el norte del pa¨ªs, y aterrizar¨¢ el s¨¢bado cerca de Londres, tras superar por segunda vez en su periplo el Atl¨¢ntico, en el aeropuerto de Kent.

Las previsiones hablan de que el jet stream -corriente de aire de cola que utilizan los aviones para ahorrar combustible en los vuelos transoce¨¢nicos- podr¨ªa debilitarse en Hawai. El GlobalFlyer navegar¨¢ a una altura de 45.000 pies (13.720 metros), para sacar el mayor rendimiento a los fuertes vientos. M¨¢s alto incluso que los aviones comerciales. En el despegue, el ultraligero de 35 metros de envergadura pesaba 9,98 toneladas, de las que ocho son de combustible.

Junto a la intensidad del viento, la mayor preocupaci¨®n de Fossett y de su equipo es la p¨¦rdida de combustible en vuelo. La ¨²ltima se debi¨® a una nueva pieza del avi¨®n que no estaba bien sellada. En su anterior marca de marzo de 2005, el GlobalFlyer lleg¨® a Salinas (Kansas) con menos combustible del calculado. Pero los t¨¦cnicos aseguran que todo est¨¢ estudiado para que, la tarde del s¨¢bado, el ultraligero se pose en Londres tras aproximadamente 80 horas de su despegue y supere en 1.126 kil¨®metros la marca que en 1999 fijaron el brit¨¢nico Brian Jones y el suizo Bertrand Piccard, con el globo Breitling Orbiter III.

Durante el vuelo, el piloto se alimentar¨¢ con batidos y descansar¨¢ en varias siestas de cinco minutos. Al prepararse para el largo y exigente viaje de tres d¨ªas y medio, limit¨® su dieta para reducir sus necesidades de ir al ba?o. Y la cabina est¨¢ equipada con un sistema de alerta que se activa cuando el piloto se duerme. Fossett es consciente de que el reto le pondr¨¢ "al l¨ªmite de su capacidad y resistencia". La aventura est¨¢ patrocinada por la Virgin Atlantic Airways de Richard Branson.

El GlobalFlyer est¨¢ equipado con un solo motor y est¨¢ considerado como un avi¨®n muy fiable. El piloto, que la ¨²ltima vez vol¨® durante poco m¨¢s de 67 horas en solitario, ir¨¢ equipado en todo caso con un paraca¨ªdas, una balsa y una boya con sistema de localizaci¨®n v¨ªa sat¨¦lite por si surgiera alg¨²n imprevisto y tuviera que abandonar el avi¨®n en pleno vuelo.