Gasol, primer espa?ol en 'el partido de las estrellas'

Pau Gasol se convirti¨® anoche en el primer jugador espa?ol en ser elegido para disputar el All Star, el partido de las estrellas de la Liga profesional norteamericana de baloncesto (NBA), que se disputar¨¢ el pr¨®ximo d¨ªa 19 en el Toyota Center, de Houston. De este modo, el p¨ªvot de los Grizzlies de Memphis recibe uno de los mayores honores en su deporte.

No fueron los votantes mundiales, que se encargan de escoger a trav¨¦s de Internet a los quintetos iniciales de los equipos de la Conferencia del Este y la del Oeste, los que colocaron a Gasol en tan privilegiada posici¨®n, sino los aut¨¦nticos profesionales del basket, los entrenadores de cada uno de los 30 equipos de la NBA, que pod¨ªan votar a los siete jugadores que empezar¨¢n en los banquillos.

La proeza del barcelon¨¦s es mayor si se considera que juega en un club de poca trascendencia en Estados Unidos

Con la posibilidad de los t¨¦cnicos de nominar a uno por cada uno de los cinco puestos, m¨¢s dos comodines, Gasol se ha hecho un hueco en una conferencia, la del Oeste. Adem¨¢s de Yao Ming, el p¨ªvot titular por los millones de votos chinos recibidos, y de Tim Duncan y Tracy McGrady, el ala-p¨ªvot y el escolta que saldr¨¢n de entrada a la cancha, Gasol tuvo que pelearse con el alem¨¢n Dirk Nowitzki, Shawn Marion, Kevin Garnett, Elton Brand, el ruso Andrei Kirilenko y Marcus Camby.

La selecci¨®n de Gasol rinde homenaje a un baloncestista que ha colocado en su casillero unos n¨²meros fant¨¢sticos desde su llegada a la NBA, en 2001. Gasol ha promediado 18 puntos, ocho rebotes y tres asistencias por partido, adem¨¢s de ser elegido el mejor novato en su primera campa?a y convocado para el partido entre ellos y los jugadores del segundo a?o en el All Star de Filadelfia en 2002 como rookie y en el de Atlanta en 2003 en el conjunto de los que llevaban una temporada en la NBA.

La proeza de Gasol es de mayor magnitud si se considera que juega en un club de poca trascendencia en Estados Unidos y que los resultados colectivos se resumen en dos apariciones en las eliminatorias finales de los dos ¨²ltimos cursos, en las que todos sus partidos se contaron por derrotas. Sin embargo, fue la llegada de Gasol a Memphis la que marc¨® el cambio de rumbo de un equipo que hab¨ªa penado en Vancouver antes de trasladarse a Tennessee. Gasol fue elegido por Jerry West, que tambi¨¦n estrenaba el puesto de director deportivo de los Grizzlies, en la tercera posici¨®n del draft de 2001. Desde entonces, su conjunto no ha hecho m¨¢s que mejorar. Memphis ha dejado de tener como ¨²nica atracci¨®n tur¨ªstica Graceland, la m¨ªtica residencia de Elvis Presley, y el Fedex Forum ha pasado a convertirse en una cancha en la que hay que sufrir mucho para vencer como visitante.

En la actual temporada, y rodeado de muchos compa?eros nuevos, se ha visto a un Gasol m¨¢s combativo y al que le han respetado las lesiones en comparaci¨®n con las anteriores. Tras 48 partidos, llegar¨¢ al ecuador de la campa?a con 19,5 puntos; 8,4 rebotes y 4,3 asistencias de media, adem¨¢s de ser el d¨¦cimo jugador que m¨¢s minutos pasa sobre el parqu¨¦: 39.

Alcanzar el estatus de all star no es una tonter¨ªa. Gasol, que se sent¨ªa optimista, se refiri¨® al grado de respeto que se gana en el partido de las estrellas. A partir de ahora, los rivales, los hinchas y los periodistas est¨¢n obligados a mirarle con otros ojos.

Los otros escogidos son C. Billups, R. Hamilton, R. Wallace, C. Bosh, V. Carter, P. Pierce y B. Wallace, por el Este, y R. Allen, T. Parker, E. Brandt, K. Garnett, S. Marion y D. Nowitzki, por el Oeste.