Los m¨®viles virtuales aterrizan en Espa?a

Ya est¨¢n aqu¨ª los operadores m¨®viles virtuales (OMV). El regulador, con el benepl¨¢cito de Bruselas, ha decidido forzar a Movistar, Vodafone y Amena a llegar a acuerdos con estas compa?¨ªas que no disponen de red y ofrecen servicios b¨¢sicos de voz y mensajes. Los OMV auguran una rebaja de precios pero los operadores dicen que caer¨¢ la inversi¨®n y la calidad del servicio.

Los precios espa?oles son superiores a la media europea, pero lo son especialmente en las cestas de consumo alto y medio

Ellos se presentan como los abanderados del consumidor. Les prometen precios mucho m¨¢s baratos y ofertas sencillas. No tienen red propia ni antenas, as¨ª que tienen que utilizar la de las compa?¨ªas establecidas. Se llaman operadores m¨®viles virtuales (OMV) frente a los operadores con red (OMR). En Espa?a, hicieron un primer intento en 2002 de establecerse pero la normativa que les amparaba dejaba en manos de los OMR la posibilidad o no de llegar a acuerdos.

La Comisi¨®n del Mercado de Telecomunicaciones (CMT) ha decidido ahora resucitarlos casi por sorpresa. El m¨¢ximo organismo regulador envi¨® un duro informe a Bruselas acusando a Telef¨®nica, Vodafone y Amena de mantener una posici¨®n de dominancia y de estar impidiendo la competencia, con unos precios por encima de la media europea. La CMT propone la apertura obligatoria de las redes de los OMR, "atendiendo a las solicitudes razonables de acceso" y ofreciendo "precios razonables por ese acceso". Un mes de despu¨¦s, Bruselas sanciona el informe y da v¨ªa libre a la CMT para imponer condiciones (plazos, precios, etc¨¦tera) si los OMR y los OMV no se ponen de acuerdo para lo que tienen dos meses. Se estima que a la vuelta del verano habr¨¢ ya virtuales en el mercado.

La exigencia de "razonabilidad" es lo ¨²nico que conocen por el momento los operadores tradicionales de las intenciones regulatorias de la CMT. Todos ellos, con distintos matices, opinan que si no hay reglas claras del juego, el ordenado mercado del m¨®vil se puede convertir en una jungla similar a la del ADSL, envueltos en pleitos interminables y, lo que es peor, con un empeoramiento de la calidad del servicio prestado al usuario al que dice defender la CMT.

Dada la variedad de modelos y experiencias de los virtuales en los pa¨ªses donde funcionan, partidarios y detractores se preguntan qu¨¦ impacto tendr¨¢ su introducci¨®n en tres aspectos claves: calidad, precios e inversi¨®n.

En el primer punto, los OMR y algunas asociaciones de consumidores ponen encima de la mesa las estad¨ªsticas de Industria de 2005 sobre las reclamaciones de los usuarios. El mercado del m¨®vil apenas recibe un 17% de las quejas pese a sus 40 millones de abonados, mientras que el acceso de Internet, con 5,5 millones de usuarios, acapara el 51%. El modelo del ADSL se basa en un s¨®lo operador con red en todo el territorio nacional (Telef¨®nica) y el resto que utiliza en mayor medida sus instalaciones para prestar servicio (Wanadoo, Jazztel, Ya.com, etc¨¦tera). No parece aventurado pensar que replicar este modelo en los m¨®viles puede tener consecuencias sobre los niveles de calidad.

"Existe un riesgo elevado de que la entrada forzada de estos agentes desincentive las inversiones de los operadores de red, en el caso de que estos no obtenga un retorno razonable de sus inversiones. La consecuencia ser¨ªa un perjuicio para todos los usuarios, debido a que su oferta de servicios y su calidad depende de que los OMR contin¨²en mejorando su red", dicen en Telef¨®nica M¨®viles.

Respecto a los precios, el informe Los OMV: Impacto en el sector de la telefon¨ªa m¨®vil, realizado por la consultora especializada Enter, pone en duda que se vaya a producir una rebaja inmediata de tarifas. El an¨¢lisis coincide con la CMT en que los precios espa?oles son superiores a la media europea, pero indica que lo son especialmente en las cestas de consumo alto y medio, mientras que en la de bajo consumo est¨¢n en el entorno de la UE. Por tanto, los virtuales deber¨ªan atacar ese perfil alto, cuando la mayor¨ªa de estos operadores europeos tienen una estrategia de bajos costes dirigida a los usuarios de perfil m¨¢s bajo.

Joaqu¨ªn Mollinedo, director de Regulaci¨®n de Amena, tambi¨¦n recuerda que, sin la existencia de los OMV, los precios finales a clientes han descendido un 38% en el periodo 1999-2004, sin olvidar el subsidio de terminales, al que las tres operadoras destinan 1.000 millones de euros al a?o. Y seg¨²n datos de la CMT, el ingreso medio por minuto ha ca¨ªdo desde 24,93 c¨¦ntimos de euros en 1999 a 18,29 c¨¦ntimos en 2005, aunque esa disminuci¨®n no ha supuesto una merma para los operadores por el incremento del tr¨¢fico y de los abonados.

Telef¨®nica apela a la experiencia de otros mercados, como el dan¨¦s, donde se han impuesto los virtuales, lo que " si bien en el corto plazo ha llevado a una reducci¨®n de precios, en el medio ha producido un empobrecimiento de la oferta de servicios y un retraso en la introducci¨®n de innovaciones tecnol¨®gicas y de servicios como UMTS".

Este desincentivaci¨®n en la inversi¨®n y en el desarrollo de nuevos servicios que traer¨ªa la entrada de los OMV tambi¨¦n es compartida por los tres grandes operadores, si bien todos ellos afirman que mantendr¨¢n, al menos a medio plazo, sus planes de gasto."No cabe desconocer, a la vista de algunas experiencias europeas, que un modelo forzado y err¨®neo de OMV que presione en exceso sobre el valor y el precio del acceso m¨®vil puede llegar a afectar a la inversi¨®n general del sector", dice Mollinedo, de Amena.

Los nuevos operadores niegan todos estos argumentos y destacan las ventajas de su irrupci¨®n en el mercado. El m¨¢s batallador en Espa?a ha sido Tele2, que adem¨¢s tiene el doble car¨¢cter de operador de red en ocho pa¨ªses y de virtual en otros seis. La operadora sueca destaca que se va a implantar como OMV intensivo (full OMV), que implica un alto grado de inversi¨®n en todos los ¨¢mbitos de una OMR, salvo en la red de antenas (servicios de marketing, atenci¨®n al cliente, facturaci¨®n, distribuci¨®n, ventas, infraestructura de conmutaci¨®n...).

Tele2 entiende que los OMV traer¨¢n m¨¢s competencia al mercado, con ofertas de precios que se ajustan mejor al perfil de consumo del cliente, y supondr¨¢ adem¨¢s un incremento del negocio por el alquiler de la red para las compa?¨ªas con red.

Con posturas tan enfrentadas cabe preguntarse si OMR y OMV ser¨¢n capaces de llegar a acuerdos por s¨ª solos o y si, finalmente es necesario el concurso de la CMT, qu¨¦ grado de intervencionismo es el adecuado. El que lo tiene m¨¢s claro es Vodafone. "Evidentemente que son posibles los acuerdos voluntarios. Pero algunos OMV pueden tener la tentaci¨®n de exigir precios excesivamente bajos o condiciones imposibles de cumplir en la negociaci¨®n, con el mero prop¨®sito de hacer pasar los dos meses que ha dado la CMT a las partes para que se pongan de acuerdo, antes de fijar sus condiciones", indica Santiago Moreno, director de Relaciones Institucionales de Vodafone Espa?a.

La posibilidad de que la CMT finalmente imponga los precios mayoristas de acceso a la red, de modo similar al ADSL, provoca un rechazo absoluto entre los operadores. "Ser¨ªa un caso evidente de intervenci¨®n m¨¢xima en un mercado liberalizado que entendemos s¨®lo tendr¨ªa consecuencias negativas. Podr¨ªa recordarse como ejemplo el caso dan¨¦s en el que, tras la aparici¨®n de numerosos OMV que se embarcaron en una desordenada guerra de precios, se produjeron los siguientes efectos: se congel¨® la inversi¨®n en despliegue de red y en nuevos servicios; algunos OMR abandonaron el negocio al no encontrar un horizonte temporal razonable de rentabilidad; se propici¨® finalmente la concentraci¨®n a trav¨¦s de adquisiciones de los OMV por los OMR", se?ala el responsable de Amena.

Opini¨®n muy distinta a la que tiene Tele2, que considera que si no existe voluntad de llegar a un acuerdo por alguna de las partes, ser¨¢ necesaria la intervenci¨®n. Con estas premisas, hay escasas dudas de que el asunto acabar¨¢ acabar¨¢ en los tribunales. Por lo pronto los operadores de red ya preparan un recurso contra la normativa de la CMT.