El Gobierno teme que la gripe aviar llegue a Espa?a esta primavera

La hip¨®tesis de que las aves migratorias puedan traer a Espa?a el virus H5N1 es cada vez m¨¢s s¨®lida. La ministra de Agricultura, Elena Espinosa, reconoci¨® ayer que "es f¨¢cil" que la gripe aviar llegue en primavera, cuando las aves vuelvan hacia el norte desde ?frica occidental. El virus se ha propagado ya por el norte de Nigeria, y los pa¨ªses vecinos carecen de medios para frenarlo en sus fronteras. Algunos ec¨®logos y naturalistas se resisten a aceptar que las aves migratorias sean la causa de la propagaci¨®n del H5N1, pero los ¨²ltimos datos gen¨¦ticos han despejado todas las dudas.

El director de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana del CSIC, Fernando Hiraldo, aduce tres argumentos contra la teor¨ªa de las aves migratorias: (1) Que el H5N1 es "fulminante" en esas especies, y que por tanto "es muy improbable que un ave infectada pueda hacer cualquier movimiento migratorio". (2) Que la propagaci¨®n del virus no coincide con las rutas migratorias, "lo que es una evidencia muy fuerte de que hasta ahora las aves migratorias no han sido las responsables de los movimientos de la gripe". (3) Que las aves fallecidas en Nigeria han sido encontradas "en una zona des¨¦rtica donde pr¨¢cticamente no hay flujo migratorio".

Los tres argumentos han sido refutados por el an¨¢lisis gen¨¦tico de 13.000 muestras de aves migratorias y 51.000 de aves dom¨¦sticas reci¨¦n presentado por siete laboratorios chinos y el principal centro de referencia de la OMS, el equipo de gripe del hospital infantil Saint Jude de Memphis (PNAS, 103:2845). El primer argumento (que el virus es fulminante) es simplemente err¨®neo: el 2% de los patos y gansos dom¨¦sticos llevan el H5N1 pese a estar sanos; de 13.000 aves migratorias sanas muestreadas, 6 lo llevan tambi¨¦n; y el 3% de los patos salvajes son inmunes al virus, y perfectamente capaces de transmitirlo.

Los otros dos argumentos (sobre las rutas migratorias y sus destinos) tampoco se sostienen, porque los cient¨ªficos han podido reconstruir el camino seguido por el virus desde su origen en una provincia de China hasta sus ¨²ltimos brotes en Turqu¨ªa y Nigeria, y todo cuadra a la perfecci¨®n con la teor¨ªa de las aves migratorias.

El virus H5N1 se aisl¨® por primera vez en 1996, en muestras de gansos recogidas en Cant¨®n (sur de China). Desde finales de 2003, su propagaci¨®n por el resto de China, Vietnam, Tailandia, Indonesia y otros pa¨ªses asi¨¢ticos se ha debido tanto al comercio de pollos como a las aves migratorias, pero siempre ha partido de la provincia de Cant¨®n, en sucesivas oleadas.

La propagaci¨®n fuera de Asia empez¨® en mayo de 2005, cuando el H5N1 llegado de Cant¨®n caus¨® un gran brote en aves acu¨¢ticas en el lago Qunghai, en el oeste de China. Las rutas migratorias habituales [v¨¦ase gr¨¢fico] lo llevaron a Siberia en verano de 2005, donde provoc¨® numerosos brotes entre las especies que pasan all¨ª la temporada estival. Dos de ellas son el ¨¢nade rabudo y la cerceta carretona, dos especies viajeras de patos.

A finales de 2005, los patos de Siberia viajaron al sur por sus rutas t¨ªpicas de invierno. Una de ellas va hacia el mar Negro y Turqu¨ªa, donde el H5N1 caus¨® el espectacular brote del mes pasado. "El virus que caus¨® el primer caso humano en Turqu¨ªa es gen¨¦ticamente id¨¦ntico, al 100%, al del brote aviar del lago Qunghai, el de mayo de 2005", informa a este diario el vir¨®logo John Oxford, del Royal London Hospital. "Es una s¨®lida evidencia de que lleg¨® a Turqu¨ªa en aves migratorias".

Otras dos rutas de los patos llegan de Siberia hasta ?frica occidental -una de ellas pasa por Espa?a-, y son la causa m¨¢s probable del actual brote nigeriano. Este brote se descubri¨® la semana pasada, cuando ya hab¨ªa cientos de miles de pollos muertos en el norte del pa¨ªs.

El H5N1 nigeriano pertenece tambi¨¦n a la misma cepa que el del lago Qunghai. No lleg¨® all¨ª hace unos d¨ªas, sino probablemente en diciembre, y no lleg¨® a las zonas des¨¦rticas donde est¨¢ arrasando ahora mismo, sino al delta del Hadejia-Nguru, que recibe 40.000 ¨¢nades rabudos y cercetas carretonas cada invierno.

Estas especies de patos regresar¨¢n hacia el norte en primavera. Unos 15.000 ¨¢nades rabudos pasan por Do?ana cada a?o, seg¨²n los recuentos de la Junta de Andaluc¨ªa.NIGERIA Epidemia sin control

Las autoridades nigerianas no tienen controlado el virus de la gripe aviar. El ej¨¦rcito ha sacrificado miles de pollos, pero en mercados como el de Kurmi, en la norte?a ciudad de Kano, siguen vendiendo este alimento, base en la dieta de los nigerianos. Tres estados han confirmado la presencia de la gripe aviar (Kano y Kaduna, al norte, y Plateau, en el centro). Expertos de Naciones Unidas llegaron ayer a Nigeria para ayudar a las autoridades sanitarias a controlar el brote. La tarea resulta muy complicada. Nigeria es el pa¨ªs m¨¢s poblado de ?frica con 129 millones de habitantes censados, aunque se calcula que la poblaci¨®n puede sobrepasar los 150 millones. En el campo es frecuente ver aves de corral en la parte trasera de las casas. Si estas aves est¨¢n contaminadas, el Gobierno tendr¨¢ muy dif¨ªcil controlar la expansi¨®n del virus por el pa¨ªs y por los pa¨ªses colindantes. Adem¨¢s, la poblaci¨®n, escasamente alfabetizada, no entiende que deba dejar de comer pollo, informa ?lvaro de C¨®zar. Un nigeriano empleado en un organismo oficial comentaba ayer: "Y por qu¨¦ voy a dejar de comerlo. Lo ¨²nico que hay que hacer es hervirlo bien".

GRECIA V¨ªctimas descartadas

Las autoridades han confirmado los casos en animales (tres cisnes salvajes encontrados muertos en Sal¨®nica), pero han descartado que las dos personas sospechosas de padecer la enfermedad (un hombre de 19 a?os y otro de 29) la sufran. Las autoridades afirman que el fr¨ªo del norte de Europa ha empujado a las aves salvajes al sur. No ha habido transmisi¨®n a animales dom¨¦sticos.

ITALIA Medidas "muy eficaces"

La Agencia para la Alimentaci¨®n y la Agricultura de Naciones Unidas (FAO) alab¨® ayer la manera en que el Gobierno italiano ha afrontado la aparici¨®n de varios cisnes con el virus H5N1. "Es fundamental que se contin¨²en aplicando las medidas de vigilancia y de lucha contra la enfermedad. No hay mucho que podamos hacer respecto a las aves silvestres, pero para evitar la propagaci¨®n del virus hay que controlar la forma de criar y comercializar las aves", dijo la FAO, que tiene su sede en Roma. La venta de pollo ha ca¨ªdo un 50%.

ESLOVENIA "Zona de riesgo"

Las autoridades de Eslovenia han declarado el pa¨ªs "zona de riesgo" de gripe aviar a la espera de los resultados de los an¨¢lisis que determinen si el cisne encontrado muerto portaba la mort¨ªfera cepa del virus H5N1. La directora de la Administraci¨®n Nacional Veterinaria, Vida Cadonic, indic¨® que se est¨¢ pidiendo a los granjeros que alimenten y den agua a sus aves bajo techo para que no entren en contacto con p¨¢jaros salvajes.