El chacol¨ª cruza el charco

Apenas son 55 hect¨¢reas de vi?edo dispersas en el valle de Ayala, ?lava, pero sus vinos blancos han disparado la curiosidad en dos continentes, Am¨¦rica y Europa. Desde que el prestigioso cr¨ªtico norteamericano Robert Parker puntu¨® a finales de 2005 con 88 puntos sobre 100 al chacol¨ª Xarmant 2004, y lo incluy¨® en su prestigiosa gu¨ªa The Wine Advocate, la demanda est¨¢ a punto de desbordar a la oferta.

Cuando en noviembre el observado especialista de The Washington Post Michael Franz coloc¨® al Arabako Txakolina-Txakoli de ?lava, Xarmant 2004, entre los 18 mejores vinos de Espa?a, compartiendo cartel con los de las R¨ªas Bajas, Rueda, y algunas marcas del Pened¨¦s, Toro y Valencia, el chacol¨ª fue incluido en la lista de vinos del restaurante Daniel's de Nueva Cork. Acto seguido se afinc¨® en los mejores restaurantes de la Costa Este, y despu¨¦s embarc¨® para M¨¦xico. Ahora es reclamado por establecimientos de calidad del resto de Espa?a, Francia, Austria y Alemania. Este a?o unas 30.000 botellas, el 10% de las 300.000 que suponen el total de producci¨®n de la denominaci¨®n de origen de ?lava, ir¨¢n a Norteam¨¦rica y el resto para otras regiones de Espa?a y Francia.

Este a?o, unas 30.000 botellas, el 10% de la producci¨®n de la denominaci¨®n de origen de ?lava, ir¨¢n a restaurantes y consumidores de EE UU

"El crecimiento es exponencial", explica el gerente del Consejo Regulador de la Denominaci¨®n de Origen, Jos¨¦ Antonio Merino, "a pesar de lo cual estamos manteniendo y mejorando la calidad".

El distribuidor para Estados Unidos, Demaison Selections, de Carolina del Norte, no ha explorado a¨²n los Estados con tradici¨®n vasca como Idaho. "Hemos hecho lo dif¨ªcil, as¨ª que eso ser¨¢ como jugar en casa", dice Merino, que este a?o va a modular su presencia en ferias del sector porque tienen pr¨¢cticamente colocada la producci¨®n.

De los 197.000 litros de 2003 se ha pasado a los 250.000 de 2005, un 24% m¨¢s, y eso a pesar de la sequ¨ªa. El negocio va viento en popa. El volumen de ventas est¨¢ en torno al mill¨®n de euros, y quieren que en ocho a?os se sit¨²e en torno a los cinco millones de ventas y un mill¨®n de litros. Por eso las bodegas est¨¢n invirtiendo para dotar de capacidad a sus instalaciones. En Amurrio la capacidad m¨¢xima para el Xarmant es de 300.000 botellas, en Artoma?a la bodega va a crecer hasta los 500.000 litros y en Okondo, hasta los 80.000.

Las 55 hect¨¢reas de vi?edo eran s¨®lo cinco en 1989, de las 550 que llegaron a ocupar en 1877, y los planes de Arabako Txakolina es llegar a las 100 hect¨¢reas en 2015.

La cosecha de 2005, que ya est¨¢n embotellando, es excelente seg¨²n los cr¨ªticos. Las botellas de Xarmant se venden a una media de 3,50 euros. Una marca emergente, Beldui Txakolina, del caser¨ªo Beldio, va a empezar a comercializarse en El Corte Ingl¨¦s. El vino ha alcanzado los 12¡ã y, seg¨²n los expertos, su elaboraci¨®n por parte de los hermanos Gallastegui, como vino de autor, va a dar mucho que hablar. Una tercera marca, Mahatxuri, elaborada por Txomin Solaun, fue premiada con la Mezquita de Oro la XXI Cata Concurso Ciudad de C¨®rdoba.

Sin embargo, hasta hace pocos a?os, el chacol¨ª, m¨¢s identificado con la costa de Vizcaya y de Guip¨²zcoa, que tienen sus propias denominaciones de origen, era considerado un subproducto de escaso valor ecol¨®gico y se dedicaba pr¨¢cticamente al autoconsumo local.